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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Comme d’autres joueurs des années 90, Shaquille O’Neal a pratiqué le bizutage en NBA et notamment lors de son passage aux Lakers. Sauf que ça ne s’était pas passé comme prévu avec Kobe Bryant, comme le pivot l’avait raconté dans son autobiographie.
Leur association fut l’une des plus légendaires de la NBA, mais aussi l’une des plus tumultueuses. Ce n’est pas un hasard si Kobe Bryant et Shaquille O’Neal ont longtemps été en très mauvais termes après s’être séparés en 2004, le second quittant les Lakers pour Miami. Son ancien acolyte lui reprochait notamment de ne pas être assez discipliné en dehors des matchs, le pivot démarrant souvent la saison en surpoids.
Question attitude, le Big Diesel était effectivement du genre à être assez farfelu, lui qui prenait un malin plaisir à bizuter ses plus jeunes coéquipiers. Ironique quand on sait qu’il avait refusé un tel traitement en tant que rookie à Orlando… et Kobe avait visiblement eu le même avis que lui, comme Shaq le racontait dans son autobiographie :
Quand Kobe Bryant caftait sur le bizutage du Shaq
Lors de ma première saison (à Los Angeles), on avait quelques rookies et on les a bizutés de manière assez importante. On les harcelait constamment. C’était du genre : « Va chercher mes sacs, va me chercher quelque chose à manger ». C’était une sorte de rite de passage dans la NBA que beaucoup d’équipes pratiquent, mais nous sommes probablement allés un peu trop loin.
L’un des rookies – Derek Fisher – a accepté la situation. L’autre rookie – Kobe Bryant – nous a balancé à Jerry West (légendaire GM de la franchise).
Pour rappel, c’était ce dernier qui avait fait venir à la fois Kobe et Shaq. Autant dire que « The Logo » n’avait pas apprécié l’attitude de ce dernier et le lui avait fait savoir :
Le gamin a dix-huit ans, vous pouvez gagner cinq titres à vous deux si vous travaillez ensemble, et tu lui prends déjà le tête », a-t-il dit. Qu’est-ce qui te prend ? Sois plus intelligent que ça. Sois un leader !
Une phrase qui avait alors piqué à vif le Big Aristote, car elle faisait écho à une déclaration que lui avait faite West concernant sa capacité à s’entourer de bons joueurs :
« Les gens t’aiment bien », m’avait dit Jerry. « Ils sont attirés par toi. Tu es un leader naturel. Ta forte personnalité est l’une de tes plus grandes armes, à moins que tu ne l’utilises à mauvais escient ».
Heureusement pour lui et les Pourpres et Ors, le big man a donc su se calmer et tout le monde connaît la suite, même si ce ne fut jamais simple entre lui et l’arrière.
Kobe Bryant n’était pas du genre à accepter de se faire bizuter, même par une superstar comme Shaquille O’Neal. Le Mamba n’avait donc pas hésité à aller voir ses supérieurs et notamment Jerry West, dont l’opinion comptait beaucoup pour le Big Diesel.
