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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Présent en NBA depuis plus de 16 ans, Nicolas Batum a côtoyé pas mal de superstars sur les parquets. Mais l’une d’entre elles a particulièrement retenu son attention, comme il l’expliquait à la First Team. Focus sur l’une des étoiles filantes les plus célèbres de la ligue.
L’avantage d’une longue carrière en NBA, c’est qu’on finit souvent par être coéquipier avec de très grands joueurs. Nicolas Batum en sait quelque chose, surtout les trois dernières saisons où il a été le coéquipier de Joel Embiid, Kawhi Leonard ou encore Paul George en franchise ainsi que de Victor Wembanyama en Équipe de France. De quoi se construire un sacré réseau de connaissances à travers la grande ligue américaine.
Vous l’aurez compris, le Français à côtoyé du beau monde en près de 17 ans de carrière aux États-Unis. Cela étant dit, s’il devait retenir un joueur en particulier, il faudrait sûrement remonter à ses premières années du côté de Portland. Lorsqu’il débarque à la draft en 2007, les Blazers comptent ainsi un certain Brandon Roy dans leurs rangs. Interrogé à son sujet par la First Team, l’ancien capitaine des Bleus y était allé franco :
Le gros hommage de Nicolas Batum envers Brandon Roy
2008 c’était sa troisième saison, il avait été All-Star dès sa deuxième année en NBA. Donc j’arrive et… c’est la classe du mec, c’est la classe, c’est le talent. Tout était naturel, tout était… tu regardais le match, tout était au ralenti au fait, tout le monde était au ralenti. Il passait c’était propre, et j’ai joué trois ans (avec lui) quand il était à son top avant qu’il ne tombe pour blessure.
Il a fait des trucs… Oui, ça a été, entre guillemets, clairement un honneur de jouer avec lui. On l’oublie, mais c’est pas un bust quoi. C’est dommage, parce qu’il aurait pu être dix fois All-Star, candidat au MVP… et à un moment donné, il était, à part D-Wade qui était au top et Kobe, il n’y avait pas de meilleur arrière en NBA.
Un hommage tonitruant de la part du Tricolore, qui plus est envers un joueur qui n’a pourtant disputé que 326 matchs de saison régulière durant sa carrière. Mais il faut dire que le cas de B-Roy était à part au sein de la NBA, Batum n’était d’ailleurs pas le seul à le considérer comme un monstre puisque Kobe Bryant lui-même l’avait désigné comme le meilleure poste 2 de toute la ligue à ses côtés. Ça fait vraiment beaucoup d’éloges !
Malheureusement, l’arrière de Rip City a rapidement été atteint d’arthrite dégénérative au niveau des genoux, mettant fin à tout espoir de faire un long parcours professionnel. Ce qui ne l’a pas empêché de laisser quelques souvenirs inoubliables aux fans, dont une performance incroyable lors du premier tour des playoffs 2011 contre Dallas alors qu’il avait du mal à marcher. Encore aujourd’hui, le respect dont il jouit est énorme.
Nicolas Batum a été le coéquipier de Brandon Roy, il n’est donc pas très objectif. D’un autre côté, impossible de nier que l’arrière avait le potentiel pour figurer très haut dans les classements all-time. Dommage que son physique n’ait jamais suivi…
