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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Aujourd’hui élevé au rang d’icône de l’athlétisme, Usain Bolt a dans un premier temps forgé sa légende lors des Jeux Olympiques de Pékin. Son comportement de l’époque lui a toutefois valu de vives critiques sur place, qui ne l’ont pas laissé indifférent.
L’athlétisme parviendra-t-elle un jour à retrouver une telle figure de proue ? Cela parait en tout cas peu probable à court terme. Rares sont à vrai dire les sportifs, toutes disciplines confondues, qui réussissent à atteindre la renommée acquise par Usain Bolt durant son illustre carrière. Prodige des pistes, ce dernier a frappé un premier grand coup du côté de Pékin, où se déroulaient les Jeux Olympiques de 2008.
Usain Bolt revient sur sa polémique déclenchée en Chine
Déjà détenteur du record du monde du 100 mètres avant la compétition, Bolt a néanmoins débarqué aux JO de Pékin avec la volonté de conquérir les sommets, mais aussi le grand public. Son chrono de 9″69, synonyme de nouveau record planétaire, le lui a permis et reste à ce jour gravé dans les mémoires. Seize ans plus tard, le Jamaïcain est d’ailleurs revenu sur cette course pour le podcast High Performance :
Usain Bolt : Quand le départ a été donné, je n’avais qu’une seule pensée en tête : « Je dois réussir mes 50 premiers mètres. » Après 30 mètres, j’ai jeté un coup d’œil et j’ai vu que j’étais légèrement derrière. Puis j’ai atteint les 50 mètres et j’étais à la même hauteur que les autres. À ce stade, je m’attendais à ce que Asafa (Powell) soit devant tout le monde mais quand j’ai regardé, ce n’était pas le cas.
Du coup, j’ai continué à courir et une fois arrivé à 80 mètres, je me suis dit, « Mais où est Asafa ? » Et quand j’ai compris, j’étais là, « Oh mince, je vais gagner ! » Du coup, j’ai commencé à taper sur ma poitrine et à célébrer.
Or, cette célébration avant même d’avoir franchi la ligne d’arrivée a été très mal perçue à l’époque. Qualifié d’irrespectueux, le sprinteur avoue être tombé des nues :
Usain Bolt : Ce n’était que ma personnalité. Si vous aviez suivi ma carrière depuis le début, quand j’avais 15 ans, j’ai gagné en Jamaïque et je me suis directement ambiancé avec le public. L’année suivante, j’ai gagné les Championnats du monde cadets et je me suis mis à faire du break-dance. Tout ça pour dire que célébrer comme je l’ai fait là, c’est quelque chose que j’ai toujours fait dans ma carrière.
Mais je me souviens que quand j’ai célébré cette fois-ci, des gens sont venus me voir et m’ont dit, « Tu es irrespectueux. » J’étais là, « En quoi est-ce que je le suis ?! » Du coup, je suis allé voir les vrais athlètes et je leur ai demandé s’ils trouvaient que je leur avais manqué de respect. Ils m’ont répondu, « Non ! Si on avait gagné aussi largement que toi, on aurait fait la même chose ! »
Dans un sport tel que l’athlétisme, encore assez lisse avant son émergence, Usain Bolt a parfois fait scandale avec son exubérance et ses célébrations en pagaille. Notamment en 2008, lorsqu’il a dû faire comprendre que cela faisait partie de son personnage.
