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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Rookie du côté des Lakers, Armel Traoré a vécu un gros évènement sur le plan personnel face aux Spurs en marquant ses premiers points en NBA. De quoi pousser la star D’Angelo Russell à un gros geste envers le Français, comme il l’a confié plus tard.
Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’on a pas mal parlé français cette nuit sur les parquets lors de la rencontre entre les Lakers et les Spurs. Ce sont en effet pas moins de trois joueurs issus de l’Hexagone qui ont foulé le terrain en la personne de Victor Wembanyama (20 points 10 rebonds et trois contres), Sidy Cissoko et Armel Traoré.
Le troisième a d’ailleurs vécu un grand moment puisqu’il a profité de son deuxième match en NBA pour inscrire son tout premier panier dans la grande ligue américaine, au cours du quatrième quart-temps. De quoi le récompenser pour tous ses efforts en G League, le Tricolore y ayant notamment lâché une énorme prestation récemment à base de 17 points, 22 rebonds (dont 19 défensifs), deux interceptions et trois contres.
Le beau geste de D’Angelo Russell pour Armel Traoré
Le genre de prestation qui tape forcément dans l’oeil du coach et après une première entrée face aux Pelicans il y a quelques jours, Traoré a eu le droit à une seconde chance qui a payé avec ce premier panier. De quoi provoquer d’ailleurs de belles réactions de ses coéquipiers, comme le rookie l’a confié au journaliste français Théo Quintard :
Armel Traoré : Pour un rookie, ils sont beaucoup là pour moi. Quand j’ai marqué mes premiers points, ils étaient tout contents. Et après, D’Angelo Russell a pris la balle et il m’a dit : « Prends la balle, ramène-la chez toi et tu la montreras à ta maman ».
Théo Quintard : Donc tu vas garder la balle ?
Armel Traoré : Bien sûr que je la garde ! C’est lui qui me l’a donnée tu vois donc je la garde.
Une anecdote assez surprenante concernant le meneur des Californiens étant donné sa réputation tout sauf glorieuse dans les vestiaires. Pour autant, il semble bel et bien s’être comporté en parfait vétéran avec le jeune Français et c’est tout à son honneur.
Bien évidemment, avoir inscrit deux points ne suffira pas pour qu’il se fasse une place permanente dans le roster et Traoré va donc sûrement retourner en G League dans les jours qui viennent. Pas un problème pour lui, alors qu’il affiche une mentalité qui peut lui permettre d’aller loin :
Je joue dur. Je suis un chien sur le terrain. J’essaye d’aider mon équipe autant que je peux.
Marquer ses premiers points en NBA est toujours un moment spécial et D’Angelo Russell tenait absolument à ce qu’Armel Traoré puisse en conserver un souvenir matériel. Pour cela, quoi de mieux que de lui donner le ballon avec lequel il a scoré son panier ?
