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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Auteur d’une illustre carrière longue de près de 30 ans, Gianluigi Buffon a croisé certaines des plus grandes légendes du football sur les terrains. Un joueur l’aurait toutefois encore plus subjugué que Zinédine Zidane, Lionel Messi ou Cristiano Ronaldo.
Rester durant près de trois décennies au plus haut niveau est une chose. Se maintenir dans l’élite de son poste sur une aussi longue période en est une autre. Gianluigi Buffon a pour sa part coché ces deux cases avant de raccrocher définitivement les gants, en 2023. Propulsé n°1 dans la hiérarchie des gardiens de but de Parme à seulement 17 ans, il y a fait ses adieux au monde du football dans ce même rôle, 28 ans plus tard.
Entretemps, la légende italienne a bien évidemment fait équipe avec énormément de grands joueurs, mais aussi mis en échec, voire écœuré bon nombre d’entre eux. Elle parait dès lors bien placée pour émettre un jugement dans les différents débats qui opposent les stars du ballon rond. C’est d’ailleurs ce qu’elle a fait ces dernières heures avec un avis quelque peu surprenant.
Gigi Buffon snobe Zidane et désigne le meilleur joueur qu’il a affronté
Sujet d’un récent entretien du Corriere della Sera, Buffon s’est notamment targué d’avoir traversé les âges et d’avoir pu défier pléthore de légendes du football :
Gianluigi Buffon : On pourrait dire que j’ai joué dans trois générations différentes. J’ai joué contre Zidane, Ronaldo, Messi, CR7, Iniesta…
Une sélection non exhaustive mais ô combien prestigieuse, dans laquelle figure pour beaucoup le plus grand footballeur de l’ère moderne. Or, le portier azzuro attribue ce statut à une autre star :
Gianluigi Buffon : Le meilleur ? Neymar. Pour le joueur et le garçon qu’il est, il aurait mérité de remporter cinq Ballon d’Or.
Doté d’un immense talent, Neymar Jr. n’a pourtant jamais remporté de Ballon d’Or. Une aberration selon Buffon, qui a évolué à ses côtés au Paris Saint-Germain. Peut-être que cette distinction aurait pu lui revenir à l’issue de leur saison commune, si toutefois ils n’avaient pas été éliminés par Manchester United en 8e de finale de la Ligue des Champions. Une désillusion sur laquelle « Gigi » est également revenu :
Gianluigi Buffon : On venait de gagner 2-0 à Manchester mais j’ai réalisé qu’on ne préparait pas le match retour de la bonne manière. Mais je ne l’ai pas dit. Après tout, j’étais le dernier arrivé et ils étaient tous champions. (…) On a encaissé un but à cause d’une erreur défensive, puis le deuxième à cause d’un dégagement imprécis de ma part, puis un troisième et on a été éliminés. On n’a pas bien préparé le match retour.
Malgré les jolis CV de Lionel Messi, Cristiano Ronaldo ou Zinédine Zidane, Gianluigi Buffon fait de Neymar le meilleur joueur qu’il a pu côtoyer sur un terrain. Ce, alors que le Brésilien ne compte aucun Ballon d’Or, contrairement à ses prestigieux pairs.
