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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Vedette de l’équipe de France féminine de gymnastique artistique, Mélanie de Jesus dos Santos s’entraîne depuis quelques mois aux États-Unis. Un an après son arrivée, elle a d’ailleurs révélé la réputation qui colle à la peau des Français sur place.
À l’inverse d’autres disciplines très en vue comme le judo, la natation ou encore le BMX, la gymnastique s’est placée comme l’une des déceptions des Jeux Olympiques de Paris côté français. En effet, malgré le soutien du public de l’Arena Bercy, les gymnastes tricolores n’ont rapporté aucune médaille à leur pays. Pas même Mélanie de Jesus dos Santos, qui abordait pourtant la compétition avec un statut non négligeable.
Mélanie de Jesus dos Santos honnête sur son traitement aux US
Grande artisane de la médaille de bronze acquise par l’équipe de France aux Mondiaux d’Anvers, en 2023, Mélanie de Jesus dos Santos abordait donc avec assurance les Jeux de Paris. Ce, malgré des performances qui l’avaient elle-même grandement déçu à Tokyo trois ans plus tôt. Dans une interview accordée à Olympics.com, elle déclarait cependant avoir pu reprendre du poil de la bête en s’exilant… aux États-Unis :
Mélanie de Jesus dos Santos : J’ai vraiment grandi après les Jeux de Tokyo. J’ai pris la décision de changer de lieu d’entraînement et d’aller aux États-Unis, à Houston, avec Cécile et Laurent (Landi, ses entraîneurs sur place, ndlr) et auprès de Simone Biles. C’est vraiment plein de nouveautés et c’est ce qui me rend très différente maintenant. J’ai appris beaucoup de choses positives et repris confiance en moi.
Malgré la découverte jamais simple d’un tout nouvel environnement, MDJDS y a donc retrouvé des couleurs. Ce, en partie grâce à l’aide de la légende Simone Biles, qu’elle côtoie quotidiennement de l’autre côté de l’Atlantique et avec laquelle elle affiche des liens bien particuliers. Plus globalement, toutes ses partenaires d’entraînement américaines se révéleraient très agréables envers elle depuis son arrivée.
Au micro de GymCastic, elle avouait ainsi l’image qui lui a rapidement été donnée par ces dernières :
Mélanie de Jesus dos Santos : J’ai l’impression qu’aux États-Unis, quand tu es français, on te voit forcément comme une personne distinguée. Les filles avec qui je m’entraîne me disent tout le temps « Oh, t’es tellement mignonne ! » Et je pense que c’est simplement parce que je suis française.
Grâce à sa simple nationalité, la vedette tricolore bénéficierait donc d’une réputation des plus flatteuses et recevrait des compliments tout aussi plaisants aux US. De quoi, peut-être, convaincre d’autres Françaises de tenter l’aventure et de l’y rejoindre dans les mois ou années à venir. D’ici là, elle tâchera pour sa part d’y retrouver à nouveau de la confiance après des JO de Paris où elle n’a pas répondu à ses propres attentes.
Mélanie de Jesus dos Santos a beau n’avoir rejoint les États-Unis qu’il y a deux ans à peine, elle y a noté l’excellente image que possèdent les Français. À moins que les éloges qu’elle a reçus au sujet de son élégance ne s’appliquent finalement qu’à elle.
