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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Retraité depuis 2011, Shaquille O’Neal a brièvement eu le temps de côtoyer Stephen Curry en NBA. Depuis, il suit avec attention les performances de ce dernier et possède une opinion bien tranchée le concernant, qu’il a résumée d’une drôle de manière.
Malgré deux saisons communes passées dans les rangs de la NBA, ils ne se sont croisés qu’à une reprise sur les parquets. Tandis que Shaquille O’Neal approchait de sa fin de carrière, il n’a ainsi compilé que 13 points et 6 rebonds lors de son unique duel face à Stephen Curry, auteur quant à lui de 21 points, 7 rebonds et 5 passes décisives. Suffisant néanmoins pour que le pivot décroche la victoire avec les Cavaliers (117-114).
Depuis, ce dernier a pu suivre l’émergence de son jeune homologue de façon privilégiée. Rapidement reconverti analyste à l’issue de sa carrière, il a en effet décrypté à de nombreuses reprises pour TNT les prouesses réalisées par le Chef sous le maillot des Warriors. Tant et si bien qu’il a fini par développer une profonde affection pour lui, qu’il n’hésite jamais à afficher publiquement.
Le drôle de portrait de Steph Curry dressé par Shaquille O’Neal
O’Neal avait beau afficher un physique et un arsenal offensif bien différents de ceux de Curry, il a toujours fait partie de ses fans les plus célèbres. C’est d’ailleurs la position qu’il a réitérée auprès de Angel Reese lors de son passage dans le podcast Unapologetically Angel. L’occasion pour lui d’expliquer plus en détail l’immense respect qu’il voue au double MVP :
Shaquille O’Neal : Tu sais pourquoi j’adore Steph Curry ? Parce que je n’avais jamais vu jusque là quelqu’un comme lui dominer comme il le fait. Il n’a pas les muscles d’un LeBron, il ne mesure pas 2m06… Si tu le croises dans la rue, tu ne le remarques même pas. Il ressemble à un employé de bureau parfaitement normal, mais il fait des choses que les gens n’ont jamais vues auparavant.
Mesuré à 1m88 et 84kg, Curry présente en effet des mensurations relativement « normales » pour le commun des mortels. Beaucoup plus en tout cas que de nombreuses stars de la ligue comme LeBron James, pour qui il parait impossible de passer inaperçu loin des terrains. Malgré cela, Steph fait encore aujourd’hui partie des plus grandes menaces du circuit et reste capable d’exploits inédits dans l’histoire.
Autant de raisons qui poussent Shaq à se montrer admiratif devant lui et à vanter ses mérites dès qu’il en a l’occasion. Et force est de constater qu’il n’a pas fini de le faire, puisque son chouchou continue de rayonner avec Golden State. Nul doute que sa longévité fait également partie des raisons qui justifient l’estime du Diesel envers lui, tout comme celle de ses innombrables adorateurs à travers le monde.
Habitué à voir des joueurs de plus de 2 mètres briller sur les parquets NBA, Shaquille O’Neal se montre en revanche sidéré par Steph Curry et son physique de Monsieur Tout-le-monde. Qu’il se rassure, il est loin d’être le seul dans ce cas.
