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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Recruté cet été par les Nuggets, Russell Westbrook vit un début de saison délicat sous ses nouvelles couleurs. À tel point que certains membres de la ligue se montrent sans pitié envers lui et l’appellent tout simplement à mettre un terme à sa carrière.
Si certaines franchises appelées à jouer le titre assument leur statut en ce début de saison NBA, d’autres éprouvent davantage de difficultés. C’est par exemple le cas des Nuggets, dont l’effectif n’a pourtant pas été chamboulé pendant l’été. En effet, hormis le regrettable départ de Kentavious Caldwell-Pope, aucun cadre du vestiaire n’a changé d’air, ce qui pousse à s’interroger sur les raisons de cette entrée en matière poussive.
Dans cet épineux contexte, les regards se tournent donc vers la principale recrue de l’équipe, à savoir Russell Westbrook. Arrivé libre en provenance des Clippers, le meneur de renom affiche une excellente entente avec son nouveau leader, Nikola Jokic. Tout du moins en dehors des terrains, puisque les choses s’avèrent plus compliquées pendant les matches. De quoi lui valoir, une fois n’est pas coutume, de vives critiques.
La sortie cinglante d’un membre de la NBA sur Russell Westbrook
Outre ses piètres moyennes individuelles de 5.7 points (20% au tir, 10% à 3 points), 3.3 rebonds, 3.3 passes décisives, Westbrook ne semble pas parvenir à s’intégrer dans le jeu de Denver. Les statistiques avancées devenues virales ces dernières heures l’illustrent parfaitement. Tant et si bien qu’un scout NBA, dont les propos ont été rapportés de façon anonyme par Hoops Wire, l’invite… à raccrocher les sneakers :
Russell Westbrook : Les Nuggets doivent couper Russ. Il ne sait pas shooter. Quand il est sur le parquet, ils n’ont aucun spacing. Les équipes adverses le mettent littéralement au défi de shooter et restent dans la peinture pour asphyxier Jokic. Et quand il drive vers le panier, il va tellement loin et hors de position qu’il n’arrive pas à inscrire ses layups.
Russ doit être coupé et prendre sa retraite, ce n’est plus un bon joueur.
Un discours des plus radicaux qui parait néanmoins quelque peu précipité. En effet, d’un point de vue objectif, il semble plus raisonnable de laisser un peu de temps à Russ pour s’acclimater à son nouvel environnement et trouver sa place dans le système des Nuggets.
Cela dit, le Brodie va vite devoir rebondir s’il ne souhaite pas voir ce genre de prises de parole se répandre à travers la ligue. À bientôt 36 ans, il ne peut après tout plus se permettre de rater une saison, sous peine de ne plus obtenir la moindre chance de se racheter. Le calendrier abordable qui attend sa franchise, avec des rencontres face à Brooklyn, Utah ou encore Toronto, s’annonce propice à un retour en grâce.
Avant même de disputer son troisième match de la saison, ce lundi face aux Raptors, Russell Westbrook a été appelé à prendre sa retraite par un scout NBA. À lui de mettre à mal ce scénario en retrouvant des couleurs dans les jours et semaines à venir.
