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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Digne représentant de la France aux Jeux Olympiques de Paris, Léon Marchand s’entraine toutefois majoritairement aux États-Unis, sous les ordres de Bob Bowman. Le mythique entraîneur a d’ailleurs ciblé le côté « très français » qu’il laisse parfois apparaître.
S’il fallait attribuer le statut de star des Jeux Olympiques à un seul athlète, il serait certainement celui plébiscité par les Français. Avec ses cinq médailles, dont quatre d’or remportées à Paris, Léon Marchand a rendu fier le public tricolore et lui a procuré de vives émotions. Ce, alors que sa cote de popularité se voulait paradoxalement plus importante aux États-Unis que dans l’Hexagone au préalable.
Bob Bowman ironise sur les origines françaises de Léon Marchand
Découvert par une bonne partie de ses compatriotes lors des JO, Marchand affiche à vrai dire la particularité de s’entrainer aux États-Unis. Au plus grand regret d’Alain Bernard, il a en effet choisi il y a désormais trois ans de rejoindre l’université d’Arizona State afin de bénéficier des conseils d’un certain… Bob Bowman. Ce dernier était d’ailleurs revenu pour La Dépêche sur les prémisses de leur collaboration :
Bob Bowman : La première fois que j’ai entendu parler de lui, c’était au printemps 2021. J’ai reçu un e-mail qui demandait si je serais possiblement intéressé de l’avoir dans mon équipe. J’ai reconnu le nom : Marchand, car je connaissais Xavier. Alors, j’ai regardé si ça pouvait être son fils. Ça l’était. Donc j’ai dit, « Bien sûr, je serais intéressé de l’avoir dans notre équipe ! »
Le nageur toulousain a alors rejoint le glorieux entraîneur avec enthousiasme et ambition de l’autre côté de l’Atlantique, et a immédiatement renvoyé une très bonne image auprès de lui :
Bob Bowman : À l’entraînement, j’ai trouvé qu’il était très bon techniquement, qu’il avait un… Une bonne attitude en fait, il était tourné vers le travail. C’étaient mes premières impressions.
Au contact de Bowman, Marchand a évidemment beaucoup progressé, mais s’est aussi profondément transformé. Au point de devenir plus américain que français ? La question a été posée au coach par Le Parisien, qui y a répondu avec humour :
Bob Bowman : S’il est devenu américain ? C’est un cheminement progressif. Bien sûr qu’il a beaucoup changé mentalement en trois ans et il s’est aussi construit en tant qu’homme. Il a plus d’assurance, de confiance en lui. Je dirais qu’aujourd’hui, il est 50 % américain et 50 % français. Mais il est très français quand il y a un petit bobo !
Fort heureusement pour lui et son athlète, ce dernier a été épargné sur le plan physique pendant les Jeux, ce qui lui a permis d’y réaliser ses folles prouesses.
Forcément influencé par son quotidien aux États-Unis, Léon Marchand resterait néanmoins très français lorsqu’il déplore un léger pépin physique. Un moyen sans doute pour l’entraîneur américain de s’amuser de l’aspect douillet de son talentueux nageur.
