NBA – « J’étais vraiment gêné » : Le râteau traumatisant vécu par Michael Jordan au lycée

Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif

Contrairement à d’autres légendes de la NBA, Michael Jordan n’a pas emprunté un parcours tout tracé jusqu’à la ligue. Il a par exemple rencontré quelques difficultés durant son cursus de lycéen, et notamment un snob qui l’a marqué à vie.

Que ce soit en NBA ou en NCAA, il a d’abord dû faire ses preuves avant de faire l’unanimité concernant son talent. Malgré la renommée qu’il possède aujourd’hui, Michael Jordan n’a en effet pas toujours été perçu comme un leader, et encore moins un GOAT en puissance. Y compris durant son passage sur le circuit high school, où il a néanmoins fini par faire parler de lui en participant au McDonald’s All-American Game :

This Day In 1981: Michael Jordan appears in Sports Illustrated for the first time — in an ad announcing the McDonald’s High School All-American team. pic.twitter.com/Kbn70Eh50z

— Darren Rovell (@darrenrovell) April 5, 2024

Le 5 avril 1981, Michael Jordan est apparu pour la première fois dans Sports Illustrated dans le cadre d’une publicité annonçant les équipes du McDonald’s All-American Game.

Le refus subi par Jordan qui a chamboulé sa carrière

Considéré comme l’un des meilleurs joueurs de basket lycéens du pays sur la fin de son cursus, Jordan a cependant dû cravacher pour obtenir ce statut. Ainsi, en tant que sophomore, il n’a pas été retenu dans la « varsity team » de son établissement, contrairement à son ami Leroy Smith, pourtant du même âge. Un souvenir douloureux sur lequel il s’est épanché dans les colonnes du Chicago Tribune en 1991 :

Michael Jordan : Le fait de ne pas intégrer l’équipe Une, c’était vraiment gênant. Ils ont affiché l’effectif sur un panneau et il est resté là pendant un très, très long moment sans que mon nom y figure.

À sa décharge, il était à l’époque très rare qu’un simple sophomore bénéficie d’un tel honneur.

Par exemple, Leroy Smith devait en grande partie ce surclassement à sa taille, lui qui dépassait déjà les 2 mètres. Autrement dit, MJ n’avait pas vraiment de raisons d’avoir honte, mais se voulait déjà très ambitieux et souhaitait côtoyer d’emblée le haut niveau. C’est finalement ce qu’il a fait dans les mois qui ont suivi, évoluant notamment aux côtés d’un certain Patrick Ewing lors du Capital Classic en 1981 :

March 26, 1981: Footage from the Capital Classic in Landover, Maryland—where high school stars Patrick Ewing (18 PTS/12 REB), Michael Jordan (14 PTS), Greg Dreiling and Stuart Gray played in front of 19,035 people in the Capital Centre.

Scott Garceau reporting for WMAR-TV: pic.twitter.com/o0UKMWm390

— NBA Cobwebs (@NBACobwebs) March 26, 2024

Compétiteur affamé dès son plus jeune âge, Michael Jordan a dès lors très mal vécu le fait de ne pas être retenu dans l’équipe Une de son lycée pour sa deuxième année dans l’établissement. Une déception qui n’a fait qu’accroître son appétit par la suite.