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Par Adiel Kalonji | Rédacteur NBA
L’espace de quelques mois, Stephen Curry et Shaquille O’Neal ont eu l’occasion de se croiser sur les parquets avant que le pivot ne prenne sa retraite. Mais ce fut donc avant le prime légendaire du Chef… Si les deux venaient à s’affronter dans ces conditions, que se passerait-il ? Le Hall of Famer avait répondu à cette question il y a quelques années.
Drafté en 7ème position par les Warriors en 2009, Stephen Curry n’était encore à cette époque qu’un jeune talent au visage d’enfant, peut-être un peu trop frêle pour constituer une grande menace pour ses adversaires. Presque 15 ans plus tard, le meneur californien est devenu l’un des plus grands dangers offensifs que cette ligue ait connu. Si bien que le tir à trois points est aujourd’hui plus démocratisé que jamais.
Ses shoots depuis le parking en ont séduit plus d’un et la popularité du Chef est aujourd’hui quasi sans égal. Parmi ses plus grands fans se trouve d’ailleurs Shaquille O’Neal. Quelques années plus tôt, la légende des Lakers terrorisait également ses rivaux. Évidemment, le danger avec le pivot existait surtout près du panier. On parle donc de deux superstars dominantes aux styles de jeu respectifs radicalement différents.
Shaq vs Steph Curry, quel vainqueur dans ce duel ?
Étant donné qu’il a pris sa retraite en 2011, Shaq n’a jamais eu l’occasion d’affronter Steph Curry à son prime. Imaginons donc un monde où les deux se retrouveraient adversaires sur le terrain, en étant chacun au sommet de leur carrière. Comment ce duel aurait-il pu se dérouler ? Le Big Aristote avait abordé ce sujet auprès de Conan O’Brien en 2020 et avait alors livré une réponse aussi honnête qu’étonnante :
Conan O’Brien : Vous avez dit un jour qu’à l’époque où vous jouiez, il y avait certains joueurs que vous laissiez marquer contre vous parce que vous respectiez vraiment leur jeu. Est-ce vrai ?
Shaquille O’Neal : C’est le cas. Non pas parce que je respectais leur jeu, mais parce que j’aimais leur jeu. Si je jouais contre Steph Curry, je le laisserais marquer tout le temps. J’adore son jeu. C’est mon joueur préféré.
En 19 ans de carrière, le Hall of Famer n’a jamais remporté de titre de Défenseur de l’Année. Du haut de ses 2m16 pour 150 kilos de poids de forme, Shaq représentait pourtant un obstacle assez insurmontable sous le panier et savait y mettre du sien mais malheureusement, il a souvent pêché par manque d’envie dans ce secteur. À côté de ça, il lui est également arrivé de se faire sanctionner trop souvent par les arbitres.
Le MVP 2000 est par ailleurs la raison pour laquelle la défense en zone a été autorisée en NBA. Quelques autres joueurs avant lui ont été à l’origine de changements de règles de la sorte. Mais en situation d’un contre un, il avait déjà avoué que face à certains basketteurs tels que Tracy McGrady ou Allen Iverson, il pouvait les laisser scorer par simple admiration. Un immense honneur, visiblement aussi réservé à Steph Curry.
À défaut de complimenter davantage les big men de cette génération, Shaquille O’Neal a toujours montré un grand respect pour le jeu de Stephen Curry. Au point même qu’il a avoué qu’il laisserait le meneur de jeu prendre ses tirs en toute tranquillité, dans l’unique but de contempler son talent.
