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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Passé par de nombreuses équipes dans sa carrière, Shaquille O’Neal a avant tout marqué les esprits aux Lakers, où il a en grande partie forgé son palmarès. Il est cependant revenu sur cette période dorée avec un constat sans filtre.
Contrairement à d’autres légendes qui n’ont marqué l’histoire que d’une seule franchise, lui a porté les couleurs de six d’entre elles. Shaquille O’Neal a cependant réussi à laisser une trace indélébile dans la plupart. À commencer par les Lakers, où il a remporté trois de ses quatre bagues de champion, mais aussi au Magic. Ses services rendus sur place ont d’ailleurs été mis à l’honneur lors du retrait de son mythique n°32 :
.@Shaq watches as his No. 32 jersey is lifted into the @OrlandoMagic rafters forever ♥️ pic.twitter.com/gWZ6e69L14
— NBA on TNT (@NBAonTNT) February 14, 2024
Shaquille O’Neal compare ses passages au Magic et aux Lakers
Avant de connaître la joie d’un titre aux Lakers, O’Neal a dans un premier temps beaucoup appris du côté d’Orlando. Notamment lors des Finales 1995 synonymes pour lui de sweep riche d’enseignements. C’est malgré tout avec une grande fierté qu’il a vu son maillot devenir le premier à être retiré dans l’histoire de la franchise floridienne. Et même plus que celui qu’il portait aux Lakers, comme il l’a révélé au micro de TNT :
De toutes les cérémonies, c’était la plus excitante. Le fait que je sois resté à Orlando seulement quatre ans et que je sois allé en Finales une fois avec cette équipe… Je savais que ça allait arriver quand j’étais encore à LSU. Aux Lakers, j’ai un peu forcé le destin parce que je voulais que mon maillot soit retiré là-bas. À Orlando, personne n’avait jamais eu le droit à cet honneur. Je n’aurais jamais cru que ce jour arriverait.
Très touché par cette consécration inédite pour un ancien joueur du Magic, Shaq en fait donc un moment plus émouvant que la cérémonie dont il avait fait l’objet 11 ans plus tôt à Los Angeles. Ce, sans dénigrer pour autant cette dernière, ni son passage inoubliable dans la Cité des Anges. D’ailleurs, il avait également fait part d’une grande reconnaissance lorsqu’il avait été honoré de la sorte au Staples Center :
A great moment in @Lakers history last night as @SHAQ‘s #34 jersey was retired. #Shaq #lakers pic.twitter.com/4FVo2OEdN2
— Barry’s Tickets (@BarrysTickets) April 3, 2013
S’il se savait lancé dans une course à l’excellence dès son arrivée aux Lakers, Shaquille O’Neal admet qu’il ne visait pas aussi haut lorsqu’il évoluait au Magic. De quoi rendre le retrait de son maillot à Orlando encore plus symbolique à ses yeux.
