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Par Joël Pütz | Journaliste sportif
Shaquille O’Neal passe généralement son temps à critiquer les joueurs actuels, mais certains semblent tout de même avoir trouvé grâce à ses yeux. Alors qu’il a souvent affirmé son amour pour Stephen Curry ou Giannis Antetokounmpo, le Hall of Famer a cette fois-ci réservé un gros honneur à un jeune intérieur, le comparant à Pau Gasol.
Parmi les équipes qui figuraient très haut au classement en début de saison, les Rockets ont fini par redescendre un peu sur terre. Un temps dans le Top 5 à l’Ouest, ils ne sont aujourd’hui plus que 12e avec 25 victoires pour 33 défaites. Le groupe coaché par Ime Udoka est encore trop faible pour viser les premières places mais il y a de très bonnes bases au sein de cet effectif, à commencer par Alperen Sengun.
Auteur de 21 points, 9 rebonds et 5 passes de moyenne, l’intérieur turc est clairement le meilleur joueur de Houston cette saison. Il est d’ailleurs tellement convaincant qu’il a reçu plus de votes pour le All-Star Game 2024 qu’un certain Victor Wembanyama, rien que ça. Sur le plateau de TNT, Shaquille O’Neal n’a pas tari d’éloges à son sujet :
Il me rappelle un jeune Pau Gasol à ses débuts. Ce gars-là est fondamentalement sain, il peut faire plein de bonness choses sur le terrain. J’aime beaucoup ce joueur. J’aimerais le voir dans une meilleure équipe. S’il était dans une meilleure équipe comme Los Angeles ou dans une équipe qui aurait beaucoup de talent autour de lui, il aurait certainement beaucoup de succès.
En pleine bourre, Alperen Sengun encensé par le Shaq
Le compliment de taille puisque Gasol reste à ce jour l’un des meilleurs basketteurs internationaux de tous les temps et peut-être même le meilleur de tous en compétition FIBA. Ultra-complet offensivement, Sengun a en tout cas tout pour devenir la plaque tournante des Rockets dans les années à venir. Les supporters de ces derniers n’ont d’ailleurs pas apprécié que le Shaq critique la franchise de la sorte.
Rockets are solid what a hater
— Chase McGrady (@McgradyChase) February 28, 2024
Les Rockets sont solides, quel hater
Rockets have a squad Shaq
— GG Era/Nabers or Bowers to the Chargers (@ClipNation74) February 28, 2024
Les Rockets ont une vraie équipe, Shaq
Quand bien même Shaquille O’Neal ne semble pas tenir les Rockets en très haute estime, Alperen Sengun a quant à lui totalement convaincu le Big Diesel. Être comparé au légendaire Pau Gasol, ce n’est pas donné à tout le monde et c’est d’autant plus un honneur pour un joueur international.
