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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Sacré pour la dernière fois champion NBA en 2006, Shaquille O’Neal a malgré tout poursuivi sa carrière jusqu’en 2011. Il a donc croisé la route des Heatles de LeBron James et Dwyane Wade sur le parquet, et s’est fendu d’une déclaration culottée à leur sujet.
Lorsque les fans se lancent dans une rétrospective de sa carrière, bon nombre d’entre eux s’attardent logiquement sur ses passages au Magic et aux Lakers. Il faut dire que c’est sans doute à ces périodes que Shaquille O’Neal s’est révélé le plus dominant en NBA. Cependant, son petit bonhomme de chemin dans la ligue ne s’est pas arrêté là, et l’a notamment vu effectuer plusieurs piges moins concluantes et mémorables.
Shaquille O’Neal, terreur des Heatles de LeBron et D-Wade ?
Avant de raccrocher les sneakers, O’Neal a entre autres eu la chance de collaborer avec Dwyane Wade à Miami, mais aussi avec LeBron James à Cleveland. Ce, avant d’effectuer un ultime arrêt du côté de Boston. Coéquipier sur place de Ray Allen, Kevin Garnett, Paul Pierce et Rajon Rondo, il a notamment retrouvé LeBron et D-Wade, alors réunis depuis peu au Heat, lors de l’Opening Night de la saison 2010-11 :
Opening night of the 2010-2011 season. Miami Big 3 debuting against the Celtics Big 4 + Shaq. This was a vibeeeee man pic.twitter.com/UKaOW5vd8H
— CelticsContent (@CelticsContent) April 12, 2020
Vainqueur de cette affiche avec 9 points et 7 rebonds compilés, Shaq a par la suite affronté à d’autres reprises la superteam floridienne, y compris en demi-finales de conférence Est. Une série cette fois-ci perdue par les Celtics et durant laquelle le Diesel n’a pris part… qu’à 2 rencontres et 12 minutes de jeu au total. De quoi lui laisser un goût très amer en bouche, qu’il dévoile dans sa biographie Shaq Uncut :
Quand je regarde cette série, je me dis que Miami n’avait aucune présence à l’intérieur et ça me tue. Dans le match où j’ai le plus joué, les joueurs du Heat drivaient mais une fois qu’ils s’étaient retrouvés face à moi dans la peinture, ils ne revenaient pas. Chris Bosh, LeBron, D-Wade, ils y réfléchissaient à deux fois avant de revenir parce qu’ils savaient que j’avais bien l’intention d’utiliser mes six fautes.
Certes moins bondissant et mobile qu’à sa grande époque, O’Neal n’en restait pas moins un rempart de choix dans la raquette. Et selon lui, il aurait fait le plus grand bien à Boston s’il avait été plus utilisé lors de cette confrontation perdue 1-4. Pas sûr toutefois qu’il aurait réussi à lui seul à inverser le cours de l’histoire et à offrir la qualification aux C’s, lui qui avait fêté son 39ème anniversaire quelques semaines plus tôt.
Pour Shaquille O’Neal, la série de playoffs 2011 entre Celtics et Heat se serait révélée bien différente si Doc Rivers avait davantage eu recours à sa capacité d’intimidation. LeBron James, Dwyane Wade et les Heatles pensent sans doute autrement.
