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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Avec pas moins de 91 rencontres disputées face aux Spurs dans sa carrière, Kobe Bryant a pu côtoyer à de nombreuses reprises Gregg Popovich. Avant de prendre sa retraite, il avait d’ailleurs révélé l’une de ses demandes adressées à l’entraineur.
Sans grande surprise compte tenu du niveau des deux équipes sur l’ensemble de sa carrière, les Spurs représentent l’adversaire qu’il a le plus souvent défié en NBA. À ce titre, Kobe Bryant y a très souvent croisé et affronté Gregg Popovich. Selon son propre aveu, il aurait même aimé évoluer sous ses ordres s’il n’était pas resté fidèle aux Lakers :
Kobe says he would have loved to have played for Pop for a simple reason: « We would have won a lot of championships. »
— Mark Medina (@MarkG_Medina) February 6, 2016
Kobe déclare qu’il aurait aimer jouer pour Pop pour une simple raison : « On aurait remporté beaucoup de titres. »
La requête lunaire de Kobe Bryant pour Gregg Popovich
S’il n’a donc jamais été coaché par Popovich en 20 ans passés dans la ligue, Bryant a toutefois pu le considérer comme tel de manière officieuse à quatre reprises. Ce, dans le cadre du All-Star Game, qui fait généralement office de pause pour ses participants au beau milieu de la saison. Or, à l’une de ces occasions, le Black Mamba avait d’autres idées en tête. Il déclarait en 2016, dans des propos rapportés par David McGinnis :
Mes rapports avec Gregg Popovich ont toujours été géniaux. Il a toujours été très ouvert avec moi et j’étais une éponge à chaque fois que j’ai eu la chance de me retrouver avec lui. Je discute beaucoup avec lui du jeu, je lui pose des questions sur sa façon de l’enseigner. L’un de mes moments favoris que j’ai passés avec lui s’est déroulé pendant le All-Star Game, quand il dirigeait la Team West.
Il est venu me voir juste avant l’entrainement et m’a dit, « Eh, à ton avis, je fais une vraie séance ou juste un échauffement banal de All-Star ? » Je lui ai répondu, « Fais une vraie séance. Je veux voir ce qui se passe à San Antonio, donc tu dois faire tout ce que tu y fais d’habitude ! » Mes coéquipiers m’ont jeté un regard noir après ça. Celui de Tim (Duncan) voulait dire, « Tu veux me tuer ?! »
Du repos ? Très peu pour Kobe, qui préférait découvrir la recette du succès de ses rivaux texans. Une demande que Coach Pop’ aurait acceptée, aux dépens des autres membres de la Team West. Cet échange témoigne quoi qu’il en soit du respect mutuel que se vouaient les deux hommes, dont les affrontements réguliers ont offert certaines des plus belles confrontations de l’histoire.
Désireux de connaître les méthodes d’entrainement réputées des Spurs, Kobe Bryant a ainsi fait une croix sur le planning léger habituellement réservé aux All-Stars. Taquin comme il est, Gregg Popovich a dû prendre un malin plaisir à le satisfaire !
