NBA – LeBron cash : « J’ai cru que ne je jouerais plus jamais pour Team USA après ça »

Par Joël Pütz | Journaliste sportif

Double champion olympique, LeBron James pourrait bien faire son grand retour avec Team USA à Paris, dans quelques mois. Qui aurait cru que près de deux décennies après ses débuts avec la sélection, ce serait encore envisageable… car le King avait sérieusement songé à ne plus jamais le faire à un moment précis.

Si LeBron James est considéré comme un candidat légitime au GOAT, ce n’est pas simplement grâce à ses exploits individuels. C’est simple, l’ailier a absolument tout gagné au cours de sa longue carrière, lui qui a été quatre fois champion avec pas moins de trois franchises différentes depuis 2012. Et s’il a donc tout écrasé sur les parquets de la grande ligue, il y est également parvenu sur le scène internationale.

Sa dernière participation à un tournoi FIBA remonte aux JO 2012 à Londres, mais le Chosen One compte quand même deux médailles d’or à son actif avec Team USA. À chaque fois, les Américains avaient littéralement roulé sur tout le monde, la superstar ne montrant aucune pitié pour ses adversaires. Une domination qu’il n’avait cependant pas connue lors de sa première pige olympique en 2004, à Athènes.

L’énorme déception de Team USA aux Jeux Olympiques 2004

Après des décennies à battre le reste du monde, la sélection US avait connu un véritable naufrage en terminant troisième en Grèce, laissant l’Argentin repartir avec le titre. Il faut dire que l’équipe n’avait pas du tout été construite avec sérieux comme l’a confié LeBron lors du documentaire sur la Redeem Team, en 2012. Trop sûrs d’eux, les dirigeants avaient simplement rassemblé plein de gros noms… et ça s’était payé cash.

On n’a pas eu beaucoup de temps pour se préparer aux Jeux Olympiques. On devait trouver comment devenir une vraie équipe en deux semaines. J’étais jeune, mais j’avais déjà compris ce que cela signifiait de créer une alchimie pour gagner. Et puis je me suis retrouvé sur le podium, recevant la médaille de bronze, et je me suis dit : « J’ai perdu mon temps. » À ce moment-là, je pensais que je ne rejouerais plus jamais pour Team USA.

En un sens, ce fiasco fut cependant salvateur pour Team USA même s’il a été suivi d’un nouveau raté au Mondial 2006. Car suite à ça, les Américains ont compris qu’ils ne pouvaient plus prendre les tournois FIBA à la légère et ont préparé avec grand soin les JO de Pékin, durant lesquels la Redeem Team a rempli sa mission à la perfection. Fidèle à lui-même, le King s’était montré étincelant dans l’Empire du Milieu :

Redeem Team LeBron was SCARY 🤯 (2008 Olympics) pic.twitter.com/K601LWRE8y

— LeBron History 🏀 (@bronhistory) July 31, 2021

Hasard ou pas, LeBron James va rejoindre à nouveau Team USA alors que cette dernière a raté une médaille au Mondial pour la deuxième fois de suite, une situation inédite en plus de 50 ans. Quand on sait qu’il devrait emmener avec lui des monstres comme Steph Curry ou encore Kevin Durant, on peut presque parler d’une nouvelle Redeem Team.