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Quand on parle de trash-talking en NBA, difficile voire impossible de ne pas mentionner le nom de Gary Payton. Véritable moulin à paroles, « GP » était connu dans la ligue entière pour sa grande gueule et ses provocations parfois largement au-delà du raisonnable. Mais malgré tout, un seul joueur a résisté contre vents et marées aux diatribes du meneur des Sonics. Explications.
Ceux qui ont eu la chance de voir un match de Gary Payton depuis les premiers rangs d’une salle NBA le savent : mieux vaut apporter ses boules Quiès si on n’est pas prêts à entendre un flot continu de paroles, pas toujours sympathiques qui plus est ! En plus d’être un des meilleurs meneurs two-way de l’histoire, « The Glove » avait en effet un amour démesuré pour le trash-talking – la preuve ici.
J’ai appris le trash-talking dans la rue en Californie, en grandissant. J’ai utilisé ça à mon avantage. Si je savais quelque chose sur la mère d’un adversaire, sur sa soeur, ou s’il venait d’être arrêté par la police, n’importe quoi, j’y allais ! Certains peuvent trouver ça cruel, mais je tirais la chose à mon avantage.
Gary Payton révèle le seul joueur qu’il n’a pas réussi à rendre fou
Sans respect ni limite, un peu à la manière d’un Kevin Garnett quelques années plus tard, « GP » a fait perdre la boule a plus d’un adversaire, totalement déstabilisé par sa gouaille. Même Michael Jordan y est passé si l’on en croit le principal intéressé, puisque Payton le clame haut et fort : le seul joueur sur qui son trash-talking n’a eu aucune emprise s’appelle John Stockton.
Vraiment, il n’y avait qu’un mec que je n’ai pas réussi à rendre fou, et c’est John Stockton. Il était le gars que je respectais vraiment beaucoup, et j’ai encore beaucoup de respect pour lui à ce jour. J’ai demandé à ce que ce soit lui et George Gervin qui m’intronisent au Hall of Fame, et c’est ce qui s’est déroulé. C’était un vrai honneur pour moi.
Malgré son physique quelconque (il était par exemple le seul joueur de la Dream Team à passer inaperçu à Barcelone durant les JO 1992), Stockton avait la tête dur et un mental d’acier. Peu importe les insultes et les déstabilisations : le recordman du nombre de passes décisives en carrière ne déviait de sa ligne de conduite pour rien au monde. De quoi rendre fou… Payton lui-même, en mode boomerang !
Sachez pour la petite anecdote que les deux meneurs d’exception se sont affrontés à pas moins de 70 reprises en carrière. Bilan : 38 victoires pour Stockton, et 32 pour Payton. De quoi confirmer que décidément, toutes les meilleures insultes et provocations du « Glove » étaient vaines face à son rival de Salt Lake City…
Froid comme une lame face à n’importe quelle insulte ou provocation, John Stockton n’a jamais donné à Gary Payton la satisfaction de perdre ses nerfs ou son jeu. Bilan : plusieurs années après leurs combats acharnés dans la conférence Ouest, c’est le respect qui prédomine lors que « The Glove » parle de l’ancien acolyte de Karl Malone. Et ce n’est pas volé !
