NBA – L’expérience bouleversante de Shaq avec des sans-abri : « Après ça, tout est devenu… »

Élevé à la dure par sa mère et son beau-père, Shaquille O’Neal a tiré de nombreux enseignements des leçons que ces derniers ont pu lui offrir. L’une d’elles, impliquant une famille de sans-abri, reste notamment gravée dans sa mémoire.

Aujourd’hui reconnu comme l’un des phénomènes les plus appréciés des fans de NBA, il a dû se frayer un chemin jusqu’à la ligue dans la difficulté. Avant de devenir une star, Shaquille O’Neal a en effet vécu une jeunesse tumultueuse. Ses problèmes comportementaux ont par exemple perturbé sa scolarité, et auraient éventuellement pu ruiner sa carrière de basketteur avant même qu’elle ne débute.

Adolescent turbulent et violent, le Diesel a vécu de nombreux épisodes marquants à cette période de sa vie. Celui qui a failli le voir coupable d’un meurtre en fait évidemment partie. Fort heureusement, sa mère et son beau-père ont su le remettre dans le droit chemin, et lui permettre de suivre le brillant parcours que tout le monde lui connait. Le dénommé Phillip Harrison a ainsi joué un rôle clé dans son éducation.

La réprimande cinglante du beau-père de Shaq

Parmi les anecdotes favorites du Shaq sur ses jeunes années, figure celle prenant place suite à un duel face aux Knicks de Patrick Ewing. Il raconte au micro de Today :

À ce moment-là, je venais d’affronter les Knicks et j’avais fait un mauvais match. Mon père m’a dit, « Rentre à la maison, tout de suite. » J’ai dû prendre un jet privé pour rentrer.

À l’époque rookie d’Orlando, O’Neal sortait d’une rencontre conclue avec 18 petits points, 7 pertes de balle et un piteux 7/18 au tir. Sujet à la fameuse pression, il a immédiatement été recadré par Harrison :

Il m’a demandé, « T’étais nerveux à l’idée d’affronter Patrick Ewing ? » Je lui ai répondu oui. « T’as ressenti de la pression ? » Je lui ai répondu oui.

Il m’a dit de monter dans la voiture, et il m’a conduit jusqu’à une famille de sans-abri. Il m’a dit, « Tu vois, ça, c’est de la pression. Ne t’avise plus jamais de me redire que tu es sous pression. Toi, t’es jeune et tu te fais plein d’argent. Regarde, c’est ça, la pression. Sors de là. »

Obéissant malgré ses 20 ans et son statut de jeune star NBA, Shaq s’est alors exécuté, et a passé quelques instants auprès de ladite famille. Un moment qui a selon ses dires changé sa perception des choses pour l’éternité :

Après ça, tout est devenu plus simple pour moi. Imaginez ça, ne pas savoir quand vous allez manger la prochaine fois. Ça, c’est de la pression.

Victime de la pression d’affronter son idole, Patrick Ewing, Shaquille O’Neal n’a pas pu tenir ce discours bien longtemps auprès de son beau-père. Résultat : c’est avec 22 points, 13 rebonds et 5 contres qu’il a fini lors de son 2ème match face aux Knicks !