UFC – Le message de Vladimir Poutine à Khabib après avoir froissé Conor : « J’aimerais te… »

Le conflit ouvert entre Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor a transcendé le monde du MMA, au point d’atteindre les plus hautes sphères de la politique russe. Comme le confiait The Eagle il y a quelque temps, il avait même eu le droit à une intervention directe de la part du président Vladimir Poutine, rien que ça !

De toutes les rivalités dans l’histoire du MMA, celle entre Khabib Nurmagomedov et Conor McGregor est sans contestation l’une des plus célèbres. Les deux combattants se détestent ouvertement depuis des années et n’ont jamais hésité à s’envoyer d’énormes tacles par médias interposés. Ils ont également eu l’occasion de croiser le fer lors d’une soirée d’anthologie à l’UFC 229, qui a vu le premier cité s’imposer.

6 October 2018

UFC 229

Biggest PPV in UFC History to date.

Khabib brutalised former champion & rival Conor McGregor to legitimise his title.

Won via Round 4 Submission (Neck Crank)

This win made Khabib a Mega Star. pic.twitter.com/eFqxjBzZeN

— Ocelot MMA (@Ocelot_MMA) January 24, 2023

Un succès énorme pour le Daghestanais mais qui avait aussi donné lieu à une grosse polémique, The Eagle s’en prenant violemment à un proche du Notorious dès la fin du combat et provoquant ainsi une échauffourée. Dans la foulée, Khabib et son clan ont été isolés pendant un moment comme il l’a raconté récemment sur le podcast The Nelk Boys. Durant ce temps-là, un certain Vladimir Poutine a d’ailleurs saisi l’occasion pour le contacter :

Quand Poutine félicitait Khabib pour sa victoire sur McGregor

Khabib Nurmagomedov : La police est venue, ils nous ont enfermé dans les vestiaires. Il y avait genre 300 flics, je m’en rappelle encore (…) Il y avait un membre du gouvernement, le gouverneur de l’État du Nevada. Les gens sont devenus fous. Et puis la police est venue et nous a enfermés pendant deux heures. On comprenait pas pourquoi. Je me rappelle que Dana White, tout le monde m’a dit de ne pas bouger.

Mon téléphone était éteint mais je me rappelle que celui d’Islam (Makhachev, ndlr) était allumé. Et là mon père a appelé, ils sont entrés en contact avec mon père qui a contacté Islam qui m’a donné le téléphone et on m’a dit « Poutine va t’appeler ». (…) Il m’a dit : « J’aimerais te féliciter encore une fois pour ta victoire. Et je voudrais féliciter le père pour avoir élevé un si bon combattant. »

On imagine sans mal que le président russe était absolument ravi de voir Khabib l’emporter contre un personnage comme CMG. Non seulement un athlète de son pays confirmait son statut de champion des poids légers, mais il le faisait en plus contre un homme de l’Occident et qui incarne à lui seul nombre de dérives que Poutine pointe du doigt depuis des années, comme le capitalisme à outrance.

Si Vladimir Poutine était parmi les premiers à féliciter Khabib Nurmagomedov en 2018 après avoir battu Conor McGregor, leurs rapports se sont sensiblement dégradés depuis. Le conflit armé avec l’Ukraine et la mobilisation forcée de citoyens daghestanais avaient en effet fortement déplu à The Eagle, qui n’avait pas hésité à répondre au chef d’État.