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Passé totalement à côté du Game 7 face à Boston ce dimanche, James Harden se retrouve encore envoyé prématurément en vacances avec les 76ers. Une situation qui l’a logiquement poussé à évoquer son futur sur place, de façon pour le moins notable.
Promis aux stars, ce genre de rendez-vous se révèle très souvent à double tranchant pour ces dernières. L’exemple du Game 7 entre Boston et Philadelphie en est la parfaite illustration. Tandis que Jayson Tatum récolte une pluie de louanges pour ses 51 points inscrits ce dimanche, Joel Embiid et James Harden subissent le phénomène inverse. Un constat somme toute logique compte tenu de leurs piètres performances.
Simplement auteur de 15 points sur ses 38 minutes de jeu, Embiid n’a clairement pas répondu aux attentes qui l’entouraient sur cette rencontre. Harden, lui, ne s’est pas montré beaucoup plus à son avantage, cumulant simplement 9 points en près de 41 minutes. Le tout, avec un adresse des plus douteuses (3/11 au tir). De quoi mettre son cas au cœur des débats à l’aube d’une intersaison qui s’annonce mouvementée.
James Harden déjà loin des 76ers ?
Sous contrat jusqu’en 2024, Harden dispose néanmoins d’une player option pour l’an prochain, à hauteur de 35.6 millions de dollars. Or, suite à l’échec essuyé ces dernières heures, la possibilité de le voir quitter Philadelphie cet été, déjà très plausible au préalable, parait encore plus crédible. Les propos livrés par le Barbu en conférence de presse d’après-match n’ont d’ailleurs fait qu’accroitre ce sentiment :
James Harden, when asked about what he wants in his next opportunity, be that Philly or elsewhere: “I just want to have a chance to compete.”
— Tim Bontemps (@TimBontemps) May 14, 2023
Asked about his relationship with Doc Rivers, and whether he wants Rivers to be back, Harden said, “Our relationship is OK.”
À la question visant à savoir quelle suite il souhaite donner à sa carrière, que ce soit à Philly ou ailleurs, James Harden a déclaré, « Je veux simplement avoir une chance de jouer les premiers rôles. » Interrogé sur sa relation avec Doc Rivers, et s’il souhaite que l’entraineur conserve son poste, Harden a indiqué, « Notre relation est OK. »
Difficile de faire plus flou de la part du MVP 2018. Ce dernier risque dès lors de continuer d’animer les rumeurs de départ, et aurait finalement tout intérêt à décliner sa player option. Cela lui permettrait d’obtenir un contrat pouvant aller jusqu’à 210.1M$ aux Sixers, ou bien jusqu’à 201.7M$ dans une autre équipe… telle que Houston. De quoi s’assurer un certain confort financier pour ses dernières années pré-retraite !
L’aventure de James Harden aux 76ers a-t-elle pris fin ce dimanche ? L’hypothèse ne cesse de gagner du crédit, y compris après la dernière déclaration nébuleuse du principal intéressé sur le sujet. Ce dossier s’annonce quoi qu’il en soit bouillant !
