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L’histoire retiendra que Magic Johnson a été un acteur important dans la lutte contre le SIDA. Première superstar séropositive, à une époque où le virus était encore méconnu, le meneur des Lakers a permis d’installer le débat dans l’espace public. Malheureusement, tous ses efforts ont failli être gâchés par une déclaration de sa femme.
C’est un fait qui a tendance à s’oublier avec le temps, mais sans Magic Johnson, la NBA ne serait sans doute pas ce qu’elle est actuellement… En effet, la légende des Lakers, le plus grand joueur de l’histoire de la franchise pour certains, a sauvé cette ligue au bord du précipice dans les années 70′ et 80′, grâce notamment à sa rivalité contre Larry Bird.
Los Angeles et le soleil de cote Ouest contre Boston et la cote Est. L’Amérique afro-américaine, à peine sortie de la lutte pour les droits civiques, contre l’Amérique blanche et traditionaliste… Les enjeux étaient nombreux, passionnants, et les « tensions » cristallisées par les deux All-Stars ont permis à la NBA de trouver un second souffle et une nouvelle dynamique, notamment dans les médias.
La phrase choc de Cookie sur le SIDA
Mais ce n’est pas le seul apport du meneur dans la société états-unienne. Il a également fait du SIDA un sujet majeur, à une époque où cette maladie était encore méconnue et terriblement stigmatisée. Il a été un exemple pour de nombreux « malades », et pourtant, en une seule phrase, sa femme Cookie a failli tout briser. Lors d’une interview accordée en 2003, elle a tenu des propos qui ont mis les victimes du VIH en furie :
Notre Seigneur a réellement guéri Magic. Sa guérison, nous la prenons au nom de Jésus.
Les Américains sont un peuple très croyant, et ils aiment rendre gloire à dieu dès qu’il leur arrive quelque chose de positif dans la vie. Le problème, c’est qu’on parle ici d’une maladie potentiellement mortelle, de traitements médicaux sérieux, et c’est précisément ce qui agaçait les activistes de la lutte contre le SIDA et les médecins. Le site SportsRush a trouvé un article de l’époque pour mettre en avant ce point.
Alors même que les médecins ont expliqué au couple que les traitements pouvaient expliquer la bonne santé de son mari, Cookie a accordé tout le crédit à la religion. Des commentaires qui ont enragé les activistes de la lutte contre le SIDA et les spécialistes. Ils n’ont pas apprécié que le message soit : « Magic a été guéri », puisque son virus est simplement « inactif ». Ils ont eu peur que la déclaration de Cookie change la vision des traitements auprès du grand public.
Cookie, en bonne croyante qu’elle est, a décidé de remercier le Seigneur pour l’état de santé de Magic. Mais pour les médecins, une telle déclaration aurait pu avoir des conséquences dramatiques, puisque les personnes touchées auraient pu mettre de côté la médecine et les traitements efficaces pour prier par exemple, et espérer des résultats.
Magic Johnson a apporté énormément à la lutte contre le SIDA, puisqu’il a permis de créer un vrai débat sur la maladie, et il a surtout prouvé que les séropositifs n’avaient pas besoin d’être marginalisés. Malheureusement, en une phrase, tout a failli voler en éclats.
