NBA – « Le Hollandais Dunkant », le joueur qui terrifiait Shaq : « Il a fait de moi sa… »

Shaquille O’Neal a beau avoir terrorisé les joueurs adverses pendant sa carrière, certains d’entre eux représentaient un calvaire pour lui. Focus aujourd’hui sur un intérieur surnommé le « Hollandais Dunkant », qui a profondément marqué le Hall of Famer jusqu’à ce jour.

Ce n’est un secret pour personne, Shaquille O’Neal est l’un des joueurs les plus dominants de tous les temps. Le quadruple champion a donné des cauchemars à plus d’un intérieur pendant sa carrière longue de près de 20 ans, tant il était impossible arrêter sous les cercles. Cela étant dit, le Big Diesel a lui aussi vécu des moments très difficiles à cause d’autres géants des raquettes. Et pas forcément ceux à qui on s’attend !

Parmi ces joueurs surprises, on pense notamment à Bryant « Big Country » Reeves qui terrifiait l’ex-pivot. Mais le nom de Rik Smits peut également être cité, notamment lors des premières saisons du Big Aristote avec le Magic. Des années plus tard, lors des Finales 1999-2000 qui ont vu les Lakers triompher des Pacers du Hollandais, Shaq était déterminé à se venger de l’intéressé comme il l’a expliqué à Brandon Robinson :

Rik Smits, cauchemar absolu de Shaquille O’Neal

Après avoir atteint les Finales en 1994 et m’être fait ridiculiser par Hakeem Olajuwon, je me suis dit : « Si jamais j’y retourne, je dois faire une performance si dominante qu’on ne se posera plus la question de savoir qui est le champion ». Et puis, j’ai eu une autre motivation. Rik Smits me tuait quand j’étais plus jeune. Il a fait de moi sa chienne. Il fallait que je prouve quelque chose, que je montre l’exemple et que je fasse quelque chose parce que si on ne gagnait pas ce premier match, ils allaient devoir nous séparer et il y aurait eu beaucoup plus de choses négatives à dire.

Drafté avec le deuxième choix de draft en 1988 par Indianapolis, le « Dunking Dutchman » (Hollandais Dunkant, ndlr) a marqué l’histoire de la franchise où il a joué ses 12 ans de carrière. Son maillot n’y est pas encore retiré, ce qui en étonne plus d’un, mais il ne l’aurait pas volé. Ultra-technique en plus de mesurer 2m24, Smits a donné le tournis à Shaqfu, comme en 1995 lors des finales de conférence :

Rik Smits reflects on the buzzer-beater he hit on this date in 1995 to lift the @Pacers over Orlando in Game 4 of the East Finals! pic.twitter.com/vsi4IbQLcu

— NBA (@NBA) May 30, 2020

🎂🇳🇱 It’s the Dunking Dutchman’s 53rd birthday! Known for his imposing offensive arsenal, the 7-foot-4 center Rik Smits once scored 44 points.
📽️ Watch his highlights now!🤔 Who can you compare the 1988 2nd overall pick by the @Pacers in today’s NBA? pic.twitter.com/P3tD77MwmW

— NBA Philippines (@NBA_Philippines) August 23, 2019

Doté d’un surnom absolument légendaire, Rik Smits en a fait voir de toutes les couleurs à Shaquille O’Neal durant ses premières années dans la ligue. Il a fallu attendre 2000 et les Finales juste avant la retraite du Hollandais pour que le Big Diesel puisse vraiment prendre sa revanche !