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En fondant la marque Air Jordan sous Nike dans les années 80, Michael Jordan a véritable empire au sein du monde des sneakers. La genèse du projet est d’ailleurs fascinante, un proche de sa Majesté racontant notamment comme le nom de la gamme de chaussures est venu au monde.
En débarquant dans la ligue en 1984, Michael Jordan n’a pas mis longtemps avant de tout changer dans le paysage de la NBA. Pas seulement sur les parquets d’ailleurs, mais aussi en coulisses puisqu’il a créé la marque Air Jordan quelques mois à peine après avoir été drafté en troisième position par les Bulls. Un coup de génie commercial puisqu’elle a fait de lui un milliardaire au fil des années.
À l’origine, His Airness voulait être sous contrat avec Adidas mais face au peu d’interêt du géant de l’équipementier, c’est Nike qui a récupéré le gros lot. Mais tout ne fut pas facile au début pour Mike et son clan… Comme l’a raconté son ancien agent David Falk en 2020, les dirigeants de l’entreprise avaient des doutes sur sa manière d’exposer la ligne de chaussures au public, de quoi lui faire péter un plomb :
L’anecdote de David Falk sur la naissance d’Air Jordan
Rob Strasser (dirigeant chez Nike, ndlr) estimait que Michael n’avait aucune crédibilité en tant que basketteur de 21 ans pour suggérer qu’il était le créateur de sa propre ligne. Il a dit : « Écoutez, nous sommes peut-être prêts à le faire, mais vous devez trouver un nom et ce ne peut être Michael Jordan ». J’avais littéralement envie de l’étrangler. Je veux dire, j’étais tellement frustré.
Ça m’est venu en moins d’une minute. Et j’ai dit, « Ok, on va l’appeler Air Jordan. » Et il a dit : « Pourquoi ? » J’ai répondu, « Air parce que Nike vient de développer ces nouvelles chaussures de course qui ont une technologie d’air qui est censé amortir vos pieds, et c’est un double sens dans la façon dont Michael joue au basket – dans l’air ».
Peter Moore a pris un carnet de croquis et, en cinq minutes, il a dessiné le tout premier logo Air Jordan, qui était un ballon de basket avec des ailes, et le reste appartient à l’histoire.
En seulement quelques minutes, c’est donc un véritable empire des sneakers qui a vu le jour. Heureusement que Falk & co. ont pu rapidement mettre un terme aux doutes de Nike…
On retiendra cependant que bien qu’il ait montré qu’il détenait un potentiel immense sur les parquets, MJ était alors encore trop jeune pour que la marque à la virgule le laisse se servir de son nom et rien d’autre. En un sens, ce ne fut pas plus mal puisque bien qu’Air Jordan soit désormais reconnu à travers le monde entier, tout le monde l’associe immédiatement au sextuple champion. Un pari gagnant, donc !
Nike ne souhaitait pas que Michael Jordan nomme sa marque en ne se basant que sur son nom, craignant qu’un flop soit inévitable sur le marché. Heureusement, les proches de l’arrière ont su trouver une solution à ce dilemme. Tout aurait été différent sans ça, aujourd’hui !
