NBA – « J’étais le meilleur joueur de la Dream Team après Michael Jordan, point »

Remplie de Hall of Famers, la Dream Team disposait d’une hiérarchie interne complexe, qui fait encore débat aujourd’hui auprès de ses membres. L’un d’eux estime par exemple que seul Michael Jordan le devançait en terme de niveau !

Charles Barkley, Larry Bird, Clyde Drexler, Patrick Ewing, Magic Johnson, Michael Jordan, Christian Laettner, Karl Malone, Chris Mullin, Scottie Pippen, David Robinson, John Stockton : autant de noms associés depuis toujours à l’excellence. Cela parait donc aujourd’hui fou qu’ils aient pu être réunis dans une même équipe. En revanche, il parait beaucoup plus évident que cette glorieuse réunion ait donné lieu à une guerre d’égo, qui persiste encore.

Barkley, premier dauphin de MJ dans la Dream Team ?

Malgré leurs forts caractères, toutes ces légendes de la NBA ont réussi à cohabiter durant plusieurs semaines pour remporter les JO de 1992. Et pourtant, aujourd’hui, beaucoup se disputent le statut de meilleur joueur du groupe derrière l’indétrônable MJ. Lors d’une apparition dans le podcast The Pivot, Barkley a par exemple affirmé sans sourciller qu’il mérite le statut de 2ème meilleur élément de cet effectif iconique :

Charles Barkley said he was the 2nd best player on the 1992 Dream Team pic.twitter.com/fJhWJajbsR

— Shannon Sharpe Burner Account (@shannonsharpeee) May 10, 2022

Fred Taylor : Charles, tu étais considéré comme le MVP, le leader, le pilier de cette équipe.

Ryan Clark : Qui a dit ça ? Tout le monde sait très bien que c’est Michael Jordan qui était le leader de cette équipe !

Fred Taylor : Chuck Daly a dit que Charles Barkley était celui qui mettait le plus d’intensité, et même Magic a dit que c’était le MVP.

Channing Crowder : Mais le meilleur joueur n’était pas Charles Barkley. Sérieux, Fred, il y avait de meilleurs joueurs que Barkley dans cette équipe !

Charles Barkley : Il n’y avait qu’un bâtard qui était meilleur : Michael. J’étais le le meilleur joueur de la Dream Team après lui, point !

Certainement pas étouffé par la modestie, le Chuckster se considère donc sans honte comme une pièce plus importante que Bird, Magic, ou encore Pippen dans ce mythique puzzle de stars. Un point de vue qui mérite discussion, d’autant plus que Daly n’a pas toujours tenu le discours évoqué ci-dessus. Qu’importe pour Barkley, qui persiste et signe avec une ultime anecdote sur le sujet :

Chuck Daly m’a dit, « Charles, je peux te parler une seconde ? » « Bien sûr Chuck, quand tu veux ! » Il m’a dit, « T’es le deuxième meilleur joueur de basket au monde. » Je lui ai répondu, « Qui est meilleur que moi ? » Il m’a dit, « Ce bâtard juste là (MJ). » Je lui ai dit qu’il avait bien raison là-dessus. C’est le meilleur compliment qu’on m’ait jamais fait. Et je lui ai dit, « Tu sais quoi ? Ça va bientôt changer. On va jouer les Bulls en Finales l’an prochain, et je vais leur faire voir. »

Assez détaché pour reconnaitre la supériorité de Michael Jordan, Charles Barkley refuse en revanche de laisser la place de deuxième meilleur joueur à un autre membre de la Dream Team. Son statut de meilleur marqueur du tournoi olympique, tout comme son trophée de MVP obtenu l’année suivante pourraient lui donner raison !