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L’affaire Brittney Griner secoue toujours les États-Unis, et encore plus la planète WNBA. Dans ce contexte, la légende Sue Bird est elle-même revenue sur sa longue carrière en Russie. Un récit qui mêle des sommes colossales d’argent, de l’espionnage et de très violents règlements de compte… On vous raconte tout ça.
Les dernières images ont beau se vouloir rassurantes, impossible pour ses proches et les fans de se montrer optimistes dans cette affaire. Cela fait désormais plus d’un mois que Brittney Griner est retenue prisonnière en Russie, sans que le gouvernement américain ait jusqu’ici obtenu le moindre accès direct à la basketteuse star. Une situation qui devrait se poursuivre encore quelques mois, compte tenu de sa récente sentence.
Cette sombre histoire plonge évidemment la sphère WNBA dans l’angoisse, tandis que l’avenir de l’une de ses plus grandes représentantes semble en grand danger. L’icône Sue Bird, qui l’a encore affrontée il y a quelques mois lors des derniers playoffs, a notamment posté son témoignage de soutien à Griner, mais aussi à toutes les joueuses américaines expatriées en Russie. Et pour cause, au vu de son parcours de carrière à peu de choses près similaire !
La parenthèse dingue de Sue Bird en Russie
Dans une récente interview accordé à 60 Minutes, Sue Bird est ainsi revenue sur ses 10 saisons disputées en Russie. 10 saisons qui lui auraient permis de gagner 10 fois plus d’argent qu’en WNBA et de devenir ainsi millionnaire selon ses propres paroles. Elle a pu particulièrement insister sur sa pige de 5 ans au Spartak Moscou, durant laquelle elle a longuement côtoyé le propriétaire du club, Shabtai Kalmanovich. Une période débutée suite au pitch de recrutement… plutôt singulier du milliardaire russe !
Sue Bird : Il était là : « Tu sais, j’ai une tonne d’argent. Et les personnes comme moi aiment bien parier avec cet argent. Certains achètent des voitures. Moi, j’aime le basket féminin. C’est là-dedans que je veux dépenser mon argent. »
En 2019, elle évoquait d’ailleurs jusqu’où pouvaient aller ces fameuses dépenses dans un épisode de « 30 for 30 » sur ESPN :
Sue Bird : Tout était en première classe. On séjournait dans les meilleurs hôtels. Quand on allait à Paris, on se retrouvait dans l’hôtel le plus classe de la ville.
Son ancienne coéquipière Diana Taurasi révélait par ailleurs que Kalmanovich confiait sans crainte sa carte bancaire à ses joueuses, en leur donnant une consigne assez simple : « s’offrir ce qu’elles voulaient ». Mais aussi généreux pouvait-il être grâce à sa fortune accumulée via le commerce de diamants depuis la Sierra Leone, le propriétaire russe affichait tout de même un passif douteux.
Kalmanovich a ainsi été emprisonné pendant 5 ans en Israël après avoir été reconnu coupable d’avoir transmis des informations à l’URSS en tant qu’agent-espion du KGB. Il a finalement été assassiné en novembre 2009 (année où Sue Bird jouait encore pour lui) dans sa voiture, fatalement touché par 10 coups de feu. Un meurtre qui serait lié à « certains de ses business » selon la police russe, même si cette affaire conserve encore une grosse part de mystère…
Grâce à ces séjours répétés en Russie, et notamment au Spartak Moscou, Sue Bird n’a depuis quelques années plus besoin de traverser chaque saison l’Atlantique pour gonfler ses revenus. Une chance que n’a malheureusement pas eue Brittney Griner, et qui lui vaut aujourd’hui sa détention sur le territoire soviétique !
