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Le mariage entre Russell Westbrook et les Lakers semble voué à l’échec depuis bien longtemps, sans que la franchise ne paraisse capable de s’en extraire. Un recours miraculeux pourrait cependant bien être trouvé l’été prochain !
Après une petite dizaine de jours de repos obtenue grâce au All-Star Break, il était logiquement attendu au tournant. Décevant avant cette pause du calendrier NBA, Russell Westbrook n’affiche malheureusement pas un autre visage depuis. Pire, ses récentes disasterclass livrées face aux Pelicans et aux Mavericks détériorent un peu plus son image auprès de la Lakers Nation.
Cette dernière a cessé de se montrer conciliante envers le Brodie, et n’hésite désormais plus à la tancer dès qu’elle en a l’occasion. La rencontre face à Dallas a notamment été le théâtre d’une punchline assassine balancée à son encontre. Cette situation tendue rend donc son avenir sur place extrêmement fragile, même si ses dirigeants devraient encore avoir du mal à s’en séparer lors de la prochaine intersaison !
Russell Westbrook nouveau poids mort des Lakers ?
Déterminés à échanger Westbrook avant la trade deadline, les Lakers n’avaient déjà pas trouvé de point de chute à leur meneur star. Compte tenu de ses performances récentes, ses courtisans devraient également se faire rares l’été prochain, d’autant plus au vu du salaire astronomique prévu dans son contrat pour l’an prochain. Jake Fischer de Bleacher Report avance dès lors une possibilité intéressante pour se débarrasser de lui !
L’option la plus réaliste pour Los Angeles pourrait finalement être de « stretch » la player option à 47 millions de dollars de Westbrook pour la saison 2022-23. Les Lakers ont déjà montré qu’ils étaient prêts à faire de même avec le contrat de Luol Deng, qui disparaitra enfin de leurs comptes cette année, même si cela avait été fait sous le mandat de Mitch Kupchak en tant que GM.
Autrement dit, au lieu d’avoir à payer d’une traite les 47M$ promis à Russ pour la saison prochaine, les Angelinos pourraient le couper, et étendre ce montant sur plusieurs saisons. Une technique qu’ils avaient déjà utilisée pour bazarder Luol Deng en 2018. Cela pourrait en outre leur offrir une jolie marge pour signer des renforts !
Stretcher Westbrook, d’après un stratège d’une équipe rivale, ferait tomber la masse salariale des Lakers à environ 2.5 millions de dollars au-dessus du salary cap, ce qui leur permettrait de signer un joueur de rotation via la non-taxpayer mid-level exception, ainsi qu’un autre joueur grâce à la bi-annual exception.
« Ils pourraient au moins mettre quelque chose sur pied en faisant ça, a déclaré un autre spécialiste financier. À vrai dire, ce pourrait être leur meilleur move, et ça leur permettrait d’ajouter des pièces autour de LeBron. »
Malgré l’impact que cette décision peut emprunter sur le long terme, stretch la dernière année de contrat de Russell Westbrook pourrait rendre possible son départ des Lakers l’été prochain. Cela pourrait d’ailleurs être la seule solution de la franchise pour mettre fin à cette collaboration !
