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Légende parmi les légendes des Lakers, Kobe Bryant y aura passé l’ensemble de sa carrière NBA, longue de 20 saisons. Il aurait pourtant apprécié l’idée de quitter la franchise pour une ultime pige loin de Los Angeles, selon les dires d’un insider !
Il aurait pu débuter son parcours NBA du côté de Charlotte, dans la Caroline du Nord si chère à Michael Jordan, si les dirigeants des Hornets n’avaient pas décidé de le troquer. Il aurait également pu rejoindre les Bulls durant sa période de domination individuelle, et avouait même avoir anticipé un déménagement à Chicago. Au lieu de cela, Kobe Bryant sera resté fidèle à Los Angeles et aux Lakers pendant toute sa carrière.
À l’instar de Magic Johnson avant lui, le Black Mamba a forgé l’ensemble de sa légende sous les couleurs Purple & Gold, ce qui lui vaut forcément une bonne place dans le cœurs des fans de la mythique franchise. Les derniers souvenirs qu’il a pu leur laisser, à savoir ceux d’un « Farewell Tour » mitigé conclu par une explosion à 60 points au Staples Center, lui ont d’ailleurs permis de gagner quelques points supplémentaires.
L’équipe chère à Kobe où il aurait pu se retirer
Durant cette drôle de saison 2015-16, Kobe a ainsi fait ses adieux à la ligue dans chaque salle qu’il a pu visiter. Or, il aurait très bien pu élire domicile dans l’une d’elles pour l’ensemble de sa dernière campagne. C’est en tout cas ce qu’a affirmé Mike Sielski du Philadelphia Inquirer, lors d’une récente apparition dans le podcast « I Am Kobe », au sujet des 76ers !
Le 1er décembre 2015, les Lakers ont perdu face aux Sixers à Philly, et j’ai demandé à Kobe après ce match s’il avait déjà pensé à arrêter sa carrière dans l’équipe de sa ville natale. Il m’a répondu, « Ç’aurait été bien de jouer ici. Au lycée, c’est tout ce à quoi je pensais.»
Originaire de Philadelphie, Kobe y a en effet effectué son cursus high school dans les rangs de Lower Merion.
Vainqueur de multiples tournois et récompenses individuelles sur place, il a forcément toujours conservé les faveurs de la belle fanbase des Sixers. Néanmoins, il paraissait peu probable qu’il rejoigne l’équipe à cette époque, tandis qu’elle ne faisait qu’entamer le fameux Process. Vino s’est donc contenté d’une dernière rencontre à 20 points en Pennsylvanie, précédée d’un magnifique hommage du Wells Fargo Center.
Attaché à ses racines, Kobe Bryant se serait bien vu évoluer chez les 76ers durant les derniers mois de sa carrière. Tout le monde s’accordera toutefois sur le fait que sa fin de parcours à Los Angeles n’en a été que plus belle !
