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Insubmersible durant un match, Larry Bird voyait pourtant de nombreux adversaires tenter de le décontenancer dans des moments cruciaux. L’un d’eux, nul autre que Reggie Miller, en a subi les conséquences, avec un gros camouflet offert par la légende des Celtics !
Rares sont les illustrs joueurs dans l’histoire de la ligue, dont le talent ne s’accompagnait pas d’une bouche aussi grande. Membre quasiment indéboulonnable du Top 10 all-time, Larry Bird possédait bien évidemment cet atout dans sa besace durant sa glorieuse carrière. Grâce à son franc-parler caractéristique et sa répartie de feu, le mythique ailier des Celtics se plaçait généralement toujours comme le tyran verbal sur les parquets.
D’ailleurs, ses adversaires étaient peu à échapper à ses foudres, quelle que soit leur renommée. Reggie Miller peut en témoigner, lui qui a appris à ne pas trop titiller Larry Legend dès sa première saison en NBA. Dans son livre I Love Being the Enemy, l’ancien shooteur des Pacers raconte le souvenir douloureux qu’il conserve de l’un de ses premiers affrontements avec Bird, le 15 novembre 1987.
Pendant mon année rookie, on jouait les Celtics à la Market Square Arena, et c’était un match serré, alors qu’on n’arrivait jamais à les battre. Ça s’est fini au jeu des lancers francs. Il restait environ 20 secondes, on a fait faute sur Bird, et on était menés de 3 points. Débile comme j’étais en tant que rookie, et ne réalisant pas que c’était l’un des meilleurs shooteurs de lancers francs de l’histoire, j’ai essayé de le déstabiliser pendant sa routine.
Pour rappel, Bird présente une adresse en carrière de 88.6% aux lancers, et a terminé à 4 reprises comme le meilleur joueur de la ligue dans le domaine. S’attaquer à lui dans cette situation avait donc tout d’un geste suicidaire. Le célèbre numéro 33 n’a d’ailleurs pas tardé à le lui faire comprendre.
Quand il s’est apprêté à shooter, j’ai crié quelque chose comme, « Hey ! Hey ! » Il s’est arrêté juste avant de tirer, m’a regardé et a dit : « Tu te fous de ma g*eule. Rook, tu te fous de ma g*eule ! »
Quand Larry Bird punissait un jeune Reggie Miller
Si s’attaquer à Larry Bird n’avait rien d’une bonne idée, le mettre en rogne paraissait encore plus idiot. Au vu de sa réaction, c’est pourtant ce qu’avait réussi à faire Reggie Miller sur ce coup. La note s’est logiquement avérée salée.
Il a tiré son premier lancer : boom. On était menés de 4 points maintenant. L’arbitre a récupéré le ballon, et avant que Bird ne shoote son deuxième lancer, il m’a dit, « Rook, je suis le meilleur p*tain shooteur de la ligue à l’heure actuelle. De la ligue, tu réalises ? Et t’es là à essayer de me dire quelque chose ?! » Boom, on était menés de 5 points.
Bird a ainsi converti ses deux seuls lancers de la soirée, et offert la victoire à son équipe (103-98). L’humiliation ne s’est cependant pas arrêtée là pour Uncle Reg, qui a également subi les moqueries des autres joueurs de Boston !
Ce qui a rendu ça pire, c’est que Kevin McHale et (Danny) Ainge étaient explosés de rire. Je me suis dit, « Quel débile. T’es là à mal parler à Larry Bird alors qu’il est sur la ligne des lancers francs ? » Je me suis senti tellement stupide.
Pris d’insouciance, Reggie Miller a osé taquiner Larry Bird sur la ligne des lancers francs lors de l’un de ses premiers matchs dans la ligue. Bien mal lui en a pris, puisque ses Pacers ont subi impuissants la vengeance de l’icône des Celtics !
