NBA – « Il m’a tenu les bras et m’a jeté des couteaux autour de la tête »

Aussi singuliers que le jeu du MVP en titre, les frères Jokic n’ont pas mené la vie facile à leur benjamin Nikola durant son enfance. Le pivot des Nuggets a d’ailleurs révélé une anecdote impliquant ses aînés, durant laquelle l’un d’eux… lui lançait des couteaux près du visage !

Les histoires rapportant l’enfance difficile de certaines stars de la NBA sont nombreuses. La plupart prennent place aux États-Unis, où de grands noms de la ligue ont grandi dans des quartiers dangereux et au sein de familles défavorisées, avant de s’en sortir grâce au basket. Ces parcours restent toutefois bien éloignées de celui emprunté par Nikola Jokic.

Natif de Sombor, en Serbie, le big man des Nuggets y a passé sa jeunesse accompagné de ses deux grands frères, Nemanja et Strahinja. Ces derniers ont encore dernièrement fait les gros titres, tandis qu’ils ont menacé plusieurs acteur de la récente rixe entre le Joker et le Heat. Aucun débordement n’est finalement à déplorer jusqu’ici, bien que les deux colosses auraient sans doute été capables du pire.

Nikola Jokic et le lanceur de couteaux Strahinja

Dans un papier de Sports Illustrated datant de 2017, Lee Jenkins faisait déjà les présentations des sulfureux Nemanja et Strahinja, qui accompagnent Nikola Jokic depuis son arrivée à Denver. Il y revient notamment sur la carrière de basketteur avortée de Nemanja outre-Atlantique, mais aussi sur un passage des plus particuliers de l’enfance du benjamin de la fratrie.

Il se souvenait surtout de Nikola comme le petit gamin que Strahinja adorait terroriser, le balançant d’un lit à l’autre dans le petit appartement de la famille, souvent durant des matchs chauds sur un mini panier en plastique. « Une fois, il m’a tenu les bras et m’a jeté des couteaux autour de la tête », ajoute Nikola, une punition pour avoir refusé de grimper à un arbre pendant un pique-nique. « C’était un peu dingue. »

Dingue, c’est véritablement le mot. Connaissant le personnage, cela n’a toutefois rien de surprenant. En revanche, une brute de la ligue ferait mieux de s’inquiéter, après avoir ouvertement menacé Strahinja et Nemanja il y a quelques jours. Quoi qu’il en soit, Nikola Jokic garde visiblement un bon souvenir de cet épisode, et continuait d’ailleurs à se confronter à ses deux aînés en 2017, dans leur domicile commun.

Les trois frères vivent ensemble, avec la petite amie de Nikola, dans un appartement à 3 chambres dans le quartier de LoDo. Ils ont récemment accroché un autre mini panier dans le couloir. « Il est un peu petit pour nous maintenant, déclare Nikola, mais on joue toujours en un-contre-un, à provoquer des passages en force, et à se balancer des insultes. »

La fratrie Jokic reste décidément merveilleuse, avec des membres tous plus fous les uns que les autres. Heureusement, Nikola se contente de l’être sur les parquets NBA, avec des passes et un jeu légèrement déjanté !