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Régulièrement critiqué pour sa tendance à louper des matchs, Kawhi Leonard n’a pas forcément la cote auprès des observateurs de la ligue. Néanmoins, il peut compter sur le soutien d’un poids lourd… Shaquille O’Neal a en effet volé à la rescousse du double champion, récemment.
Aussi bon joueur qu’il soit, Kawhi Leonard est souvent associé à un aspect peu flatteur du basket-ball : le load management. Manquant régulièrement des matchs dans le seul but de se reposer alors qu’il est en forme, l’ailier s’attire tout aussi souvent des critiques pour cela. D’après un célèbre analyste, il aurait même coûté des titres à ses équipes comme ça…
Pour autant, tous ne sont pas hostiles envers le Clipper. Shaquille O’Neal l’a notamment défendu bec et ongles, il y a peu, au cours de l’émission Stephen A’s world. Selon le Big Diesel, le fait qu’il laisse autant de rencontres de côté n’est pas un problème. Au contraire, il salue l’attitude de KL sur le terrain :
C’est ce que font les superstars. Vous pensez que je m’entraînais tout le temps ? Laissez-moi vous dire pourquoi j’aime Kawhi Leonard. Il ne dit pas de bêtises, il joue dur, il ne se plaint pas aux arbitres quand il fait une faute et il travaille comme un fou.
Voilà qui fera plaisir au double champion ! Il est vrai qu’une fois sur le terrain, Kawhi est généralement irréprochable, ayant plutôt une personnalité de taiseux. Lui préfère répondre en dominant son adversaire dans le jeu… C’est d’autant plus impressionnant que, comme Shaq le rappelle, il n’était pas du tout destiné à devenir un leader d’escouade à son arrivée en NBA :
Quand il est arrivé chez les Spurs, il était la 6ᵉ ou 7ᵉ option. Maintenant, à Los Angeles, il est le patron de son équipe. Vous devez lui donner du crédit pour cela. Quand il est en bonne santé, vous avez vu ce qu’il a fait à Toronto. C’était son titre à lui.
Kawhi Leonard peut donc compter sur le soutien de Shaquille O’Neal, mais pas sûr qu’il en ait vraiment besoin, en fin de compte. En effet, The Klaw n’est pas connu pour prêter attention aux avis à son sujet…
