NBA – Shaq révèle son joueur actuel préféré : « et pourtant je le haïssais »

Analyste expérimenté de la NBA, Shaquille O’Neal suit avec attention l’évolution de la NBA actuelle. Bien évidemment l’ancien pivot a des favoris parmi la myriade de stars du moment. Pour autant, son joueur préféré est un de ceux… qu’il ne pouvait pas encadrer à leurs débuts.

Légende vivante des parquets, on peut dire sans trop se mouiller que Shaquille O’Neal a changé le jeu à son arrivée en NBA, en 1992. Trop fort, trop rapide et trop puissant à son poste, l’intérieur drafté par le Magic est encore aujourd’hui considéré comme l’un des meilleurs de l’histoire. Analyste sur TNT depuis sa retraite, Big Diesel se voit donc fréquemment demander son avis, qui pèse (dans tous les sens du terme) dans l’univers du basket.

Après avoir expliqué quelle ancienne légende il ne pouvait pas blairer à ses débuts, le Hall of Famer a d’ailleurs récemment livré un constat similaire sur un basketteur actuel, qui lui a fait changer d’avis au fil du temps. Il s’agit d’un joueur somme toute plutôt connu, puisque l’intéressé n’est nul autre que Stephen Curry ! Shaq n’était en effet pas convaincu par le meneur au départ, mais les doutes ont vite été effacés :

J’avais l’habitude de le détester, au début de sa carrière… Mais il m’a prouvé que j’avais tort, c’est pourquoi il est mon meilleur joueur. J’aime qu’on me prouve que j’ai tort. Donc mon message à ces jeunes, quand je dis quelque chose, prouvez-moi que j’ai tort.

Encore une fois fantastique cette saison (31.2 points, 5.5 rebonds et 5.7 passes par match), le triple champion NBA des Warriors a effectivement fait taire beaucoup de critiques après son début de carrière. Longtemps gêné par des pépins physiques, le Chef fut même considéré comme surpayé à une époque. Que le temps passe vite… ce qui impressionne le plus O’Neal, cependant, c’est bien l’apport qu’a eu le feu follet dans l’évolution du basket de manière globale :

Steph Curry fout le bordel dans le jeu. Je suis sur internet maintenant, je vois un tas de petits enfants qui dribblent, qui tirent de très loin… Il a fait quelque chose pour eux, il leur a donné une chance… Steph est probablement le joueur le plus influent en ce qui concerne les petites personnes, non ? Parce que je vois beaucoup de petits guards, des petits enfants… ils font des choses que je ne peux même pas faire, et c’est bien.

L’avènement de la dynastie des Warriors, marquée par une mise en avant massive du tir à trois points, a effectivement apporté une révolution dans le jeu actuel. Surtout, Curry, qui est déjà considéré comme le meilleur shooteur all-time, profite d’une ère où les réseaux sociaux sont plus présents que jamais, véhiculant ainsi ses exploits à travers le monde entier. Une inspiration pour les « little guys », qui peuvent désormais davantage se montrer sur les terrains.

Déjà adoubé par à peu près l’intégralité du monde du basket, Stephen Curry obtient cette fois-ci les louanges du gros Shaq. Pas le moins beau des compliments, compte tenu du statut mythique de l’ancien pivot.