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Grand artisan de la victoire des Bucks face au Heat ce dimanche, Khris Middleton devrait être particulièrement surveillé lors du prochain match. Jimmy Butler et Goran Dragic ont révélé des premières pistes pour l’arrêter.
L’heure n’est pas encore à l’inquiétude du côté de Miami, et c’est somme toute assez normal. En tête 3-0 dans leur série face aux Bucks, premiers de l’Est à l’issue de la saison régulière, le Heat avait l’occasion de tuer le (léger) suspens dès ce dimanche soir. Une première occasion de se qualifier pour les finales de conférence grillée (115-118).
Les chiffres restent en effet en faveur des hommes d’Erik Spoelstra, et la tournure des événements de la dernière rencontre se veut paradoxalement favorable pour eux. Aucune équipe n’a ainsi renversé une série en accusant un tel retard dans l’histoire des playoffs, et Milwaukee, s’il veut créer l’exploit, devra sans doute le faire sans Giannis Antetokounmpo.
En son absence, c’est Khris Middleton qui a pris les rênes de son équipe, et qui s’est révélé grandiose dans le money time du match. Le double All-Star, fortement critiqué pour ses performances dans la bulle d’Orlando, a su parfaitement respecter son rôle de seconde star de sa franchise avec 36 points, 8 rebonds et 8 passes.
Même si l’on ne connait pas encore la durée d’indisponibilité de son leader, on le voit mal être disponible pour le Game 5, qui se tiendra dans la nuit de mardi à mercredi. Dès lors, ses adversaires doivent trouver des solutions pour le contenir en tant que principale menace offensive. C’est ce qu’a tenté de faire Jimmy Butler, dans des propos rapportés par The Athletic.
C’est un sacré joueur. Il sait mettre le ballon dans le panier. Comme pour tous les autres joueurs de Milwaukee, on va devoir lui rendre la vie difficile, rendre ses prises de balle compliquées, contester tous ses shoots et nous relayer en défense, en espérant que cela le fatiguera au fil du match.
Pour Buckets, passé complètement au travers de ce match qui aurait pourtant pu se révéler décisif pour le Heat, son équipe a fait preuve d’une légère décompression suite à la sortie de Giannis. Un relâchement qui s’est notamment traduit dans leur défense, et dans le marquage réservé à Khris Middleton.
Je pense qu’il a tout simplement été mis bien trop à l’aise. Quand vous voyez vos shoots entrer plusieurs fois d’affilée, le panier devient aussi grand que vous le souhaitez. Donc… On va s’améliorer. C’est tout ce que je peux vous dire.
Pour récolter plus d’éléments sur la tactique qu’adopteront les Floridiens sur le prochain match, il a donc fallu se renseigner auprès de Goran Dragic. Pour le meneur slovène, la solution est simple : faire preuve d’un esprit d’équipe inébranlable, et asphyxier Middleton quitte à libérer certains de ses coéquipiers.
On doit être plus concentrés sur notre protection de la peinture, et quand on vient en aide à un coéquipier, on doit faire du meilleur boulot. Middleton, il peut jouer au poste haut, et aussitôt qu’il reçoit le ballon, il va jouer son un-contre-un. Donc on doit juste faire en sorte de rétrécir le parquet pour lui et jouer comme un seul homme en défense.
Que Khris Middleton se prépare : les joueurs de Miami ne devraient pas se montrer aussi tendres en défense que durant le Game 4 avec lui. L’absence probable de Giannis Antetokounmpo rend cette issue inévitable.
