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Shaquille O’Neal a rapidement fait des raquettes sa maison. Aussi bien offensivement, où il arrachait tout sur son passage, que défensivement, où il empêchait ses adversaires de s’approcher du panier. En fait, un seul homme a réussi à perforer la défense du Shaq. C’était en 1992, et c’est toujours aussi violent.
Dès sa première saison NBA, Shaquille O’Neal s’est imposé comme un joueur d’exception, capable d’accomplir ce que beaucoup n’oseraient même pas rêver. 23.4 points, 13.9 rebonds, et surtout 3.5 contres, le pivot a vite fait comprendre à tout le monde qu’il n’était pas là pour rire, et que les raquettes de la ligue lui appartenaient désormais.
Et pendant 19 longues saisons, l’intérieur le plus dominant de l’histoire aura fait sa loi, aussi bien sous son panier, quand dans les défenses adverses. Son palmarès témoigne d’ailleurs bien de cela. Au delà de ses 4 titres NBA, il peut aussi se targuer d’avoir participé à 15 reprises au All-Star Games, ou d’avoir remporté le titre de MVP en 2000.
En fait, il ne lui manque presque qu’un titre majeur : celui de défenseur de l’année. Pourtant, avec 5 saisons dépassants ou avoisinants les 3 contres par match, il aurait largement pu y prétendre. D’ailleurs, il ne compte à son actif que 3 sélections pour une All-Defensive Team…
Si son talent défensif n’a jamais vraiment été reconnu à sa juste valeur, Shaquille O’Neal peut au moins être fier d’une chose : il ne s’est jamais fait dunker dessus… Enfin du moins, c’est ce qu’il a fait croire pendant de longues années. Mais récemment, le Diesel a fait une révélation surprenante. Lors de sa saison rookie, il s’est fait détruire par un joueur répondant au nom de Derrick Coleman.
J’ai toujours été fier de dire que j’étais un intérieur qui ne s’est jamais fait dunker dessus. Mais une fois, dans le New Jersey d’où je viens, devant tous les fans et ma famille, j’ai joué contre Derrick Coleman. Pour ceux qui ne le savent pas, il est gaucher, et surtout très fort. Il a posé un dribble, deux dribbles, m’a poussé un peu, et BOUM. Il m’a dunké dessus.
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Le pire dans l’histoire, c’est que Shaquille O’Neal ne s’est rendu compte qu’il venait de se faire postériser qu’au moment où le ballon lui a frappé le visage. Après un léger coup d’oeil vers sa famille, le géant s’est rendu sur le banc de son propre chef, avec une petite larme de honte qui coulait le long de sa joue.
Dans un long récit pour le Players’ Tribune, Derrick Coleman est revenu sur cette action trop souvent oubliée. Dans un langage simple, mais clair, il a détaillé l’action qui a traumatisé le Shaq.
J’ai attaquer la peinture avec cette p*tain de balle, et je l’ai explosé sur la tête de ce c*nnard ! Explosé ! Ensuite, je l’ai eu avec un petit mouvement de doigt devant son visage. Dikembe Mutombo a volé ce geste de mon répertoire !
Shaquille O’Neal aura tout de même eu sa revanche sur Derrick Coleman. Lors de l’affrontement suivant, il a tout simplement détruit le panier sur un dunk surpuissant !
