NBA – « Il y a 2 personnes que tu ne veux surtout pas énerver : Michael Jordan et Larry Bird »

Au rayon des plus grands sauvages de l’histoire de la NBA, Michael Jordan et Larry Bird figurent en bonne place. La preuve avec cette anecdote assez savoureuse de Rick Pitino.

C’était une règle non-écrite, mais connue de tous en NBA dans les années 1980 et 1990 : ne jamais chercher de poux à Michael Jordan ou Larry Bird. Le risque ? Finir dans la compilation des histoires de trash-talking les plus sales de His Airness, ou dans celle de Larry Legend.

C’est ce qui est arrivé au malheureux Antoine Walker, bien trop arrogant un soir d’automne 1997. Pour le premier match de la saison, ses modestes Celtics cueillent à froid des Bulls qui ont encore la tête à la célébration de leur bague acquise quelques mois plus tôt.

Euphorique, Walker, natif de Chicago, marque 31 points, prend 8 rebonds, vole 5 ballons et enchaîne les « shimmy » au nez et à la barbe des Bulls. La victoire est si surprenante que Rick Pitino, alors président des opérations basket des Celtics, a encore une photo de la box score encadrée dans son bureau.

Lire aussi | Le gros compliment de LeBron James à Larry Bird

Là où ça devient moins marrant, c’est lorsque un des assistant-coachs rapporte une scène à Pitino, qui se souvient :

Un des coachs m’a dit qu’Antoine s’était mis à faire des « shimmy » et à danser, et Michael Jordan a commencé à lui hurler : « Antoine, tu feras pas le malin comme ça quand tu viendras à Chicago, enfoiré ».

Vous l’avez deviné, Walker n’a plus vraiment eu le plaisir de re-faire le clown de la sorte : lors des 3 autres duels entre Bulls et Celtics cette saison-là, les C’s ont été martyrisés à chaque fois, s’inclinant sur une moyenne de 14.6 points.

Pas fou, Pitino résume finalement la situation mieux que personne en quelques lignes :

Il y a deux personnes que tu veux ne surtout pas énerver. Ne leur dis surtout rien, ne les énerve surtout pas. C’est Michael Jordan et Larry Bird. Si tu fais le malin avec eux, ils vont revenir te hanter.

Faire le malin face à MJ ou Larry Legend, beaucoup ont essayé. Ceux qui s’en sont sortis sans un foudroyant retour de bâton, en revanche, sont très, très rares…