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Samedi et dimanche dernier, James Harden a organisé son troisième « JH-Town Week-end » à Houston. L’occasion rêvée pour lui d’introduire son nouveau partenaire de backcourt, Russell Westbrook, auprès des fans des Rockets.
L’intersaison des Rockets a été marquée par le départ de Chris Paul et surtout l’arrivée de Russell Westbrook dans la franchise. Des rumeurs faisaient état d’une mauvaise entente entre CP3 et James Harden. Daryl Morey a donc pris les choses en main et fait en sorte de satisfaire The Beard.
Surtout, le front office de Houston s’est rendu compte des blessures trop fréquentes de Chris Paul et que cela limitait leurs chances de vaincre enfin les Warriors sur une série de Playoffs et d’aller en Finales NBA. Le changement était donc nécessaire.
On le sait, Russ et Harden ont déjà partagé la même tunique puisqu’ils ont évolué ensemble à OKC entre 2009 et 2012. A cette époque, le statut du Barbu n’était pas le même qu’actuellement. Il était un sixième homme efficace tandis que Westbrook était le franchise player défini du Thunder.
Cela dit, les deux hommes ont toujours été des amis proches et les voir réunis à nouveau n’est absolument pas étonnant. James Harden est le premier heureux de cette situation alors que Brodie devra s’adapter au jeu de Houston et surtout accepter l’idée qu’il ne sera plus le numéro un d’une équipe.
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Comme chaque année depuis 3 ans, Harden organise un week-end pendant l’été lors duquel il invite quelques stars avec lui et fait une soirée avec ses fans. Forcément, l’occasion était trop belle : Westbrook est venu rencontrer les supporters. Et les deux hommes ont de nouveau montré une belle complicité, Harden profitant de l’occasion pour montrer, selon ses dires, une nouvelle facette de Brodie aux fans :
Common theme from #JHTownWeekend: James Harden and Russell Westbrook act like best friends. Let’s see how this will translate on the court. #Rockets https://t.co/IFe5f0HYSW pic.twitter.com/IwEzHzJN7p
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 25 août 2019
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James Harden on Russell Westbrook participating in #JHTownWeekend: « I just wanted to bring his personality out a little bit. Everybody sees Russ as the angry guy on the court, the guy that plays his heart out. But off the court he’s dope..I wanted everybody to see that. » #Rockets
— Alykhan Bijani (@Rockets_Insider) 25 août 2019
James Harden sur Russell Westbrook participant au #JHTownWeekend : « Je voulais juste faire ressortir un peu sa personnalité. Tout le monde voit Russ comme le gars en colère sur le terrain, le gars qui joue sa vie. Mais en dehors du terrain, c’est quelqu’un de top. Je voulais que tout le monde voit ça. »
Cette amitié qui lie les deux joueurs en dehors du basket devra forcément se transmettre sur le parquet si les Rockets espèrent faire quelque chose de grand cette année. Dans une conférence Ouest plus serrée que jamais, ils font partie des prétendants crédibles pour aller en Finales NBA.
Sans non plus oublier le reste du groupe, presque inchangé, avec Eric Gordon, Clint Capela et PJ Tucker notamment, les hommes de Mike D’Antoni peuvent nourrir de belles ambitions pour la saison à venir. Et si Westbrook parvient à retrouver son niveau d’il y a 2 ans et se fondre dans le collectif, cette équipe pourrait être vraiment incroyable.
L’amitié entre Westbrook et Harden n’est plus à prouver. Ce dernier a offert une magnifique entrée en matière à Russ. Les fans devraient être vite conquis.
