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Au début de sa carrière avec les Warriors, Steph Curry était en concurrence directe avec Monta Ellis au poste de meneur. S’ils ont d’abord entretenu une relation saine, la progression rapide du plus jeune des deux aurait poussé Ellis à demander son propre trade au front office. Retour sur une histoire aux contours bien assez troubles.
Drafté en 2009 en 7ème position par Golden State, Steph Curry était plutôt attendu du côté des Knicks en 8ème position. Heureusement, le front office des Warriors a eu le nez creux pour ce choix là : une décennie ans après son arrivée dans la ligue, les plus grands spécialistes s’accordent à dire que Curry a totalement changé le jeu.
Au-delà de son riche palmarès (triple champion NBA et double MVP), Steph Curry est l’un des précurseurs du jeu actuel, basé majoritairement sur le tir à distance. Avec son incroyable adresse, il fait partie des meilleurs shooteurs de l’histoire et n’a, semble-t-il, pas encore fini de nous faire saliver.
Dès sa première saison avec Golden State (2009-2010), le jeune Curry impressionne et joue 77 matchs titulaires au poste de meneur. Assez rare pour un rookie, d’autant que les Warriors possèdent également Monta Ellis, 25 ans à ce moment-là et surtout détenteur du titre de MIP 2007.
Le duo fonctionne d’abord parfaitement, Ellis tourne à 25.5 points lors de la saison 2009-2010 (45% au tir) et Curry affiche 17.5 points (46%), mais petit à petit, leur relation commence à se détériorer. Forcément, à la vue du talent du jeune meneur et face à sa fulgurante progression, Monta Ellis sent sa place un peu plus menacée dans l’effectif.
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Cela nous amène vers l’inévitable : en 2012, Monta Ellis aurait lui-même demandé à quitter la franchise. Enfin, plus ou moins. Selon certains sources proches du dossier, sa demande de transfert se serait davantage rapprochée d’un ultimatum pour les dirigeants : choisir entre lui ou Steph Curry. La suite de l’histoire, on la connaît tous : le 13 mars 2012, c’est bien Monta Ellis qui rejoint Milwaukee avec Ekpe Udoh et Kwame Brown contre Andrew Bogut et Stephen Jackson.
Cependant, selon le co-propriétaire des Bucks, Milwaukee aurait tout simplement refusé Steph Curry en échange de Bogut, le meneur étant jugé trop fragile au niveau de la cheville. Difficile de dire, aujourd’hui encore, quelle était à l’époque la position exacte des Warriors vis-à-vis de leurs deux meneurs. Au bout du compte, c’est bien Ellis qui a fait ses valises pour le Wisconsin, et son départ a d’ailleurs permis l’éclosion de Klay Thompson au poste 2 dans la Baie.
Quelques semaines avant son transfert, Monta Ellis affirmait pourtant publiquement vouloir rester encore plusieurs années aux Warriors. A l’annonce de son échange, ses propos étaient forcément trempés d’amertume :
Tout le monde dit des choses comme ça mais au final, ça ne se passe pas toujours comme prévu.
La suite de l’histoire fera encore plus mal à l’ego de Monta Ellis : la saison après son départ (2012-2013) marquera le retour des Warriors en playoffs pour la première fois depuis 2007. S’en suivront ensuite 6 participations consécutives à la post-season et bien évidemment trois titres pour Golden State. Sans parler du premier MVP à l’unanimité de Steph Curry à l’issue de la saison 2015-2016.
Si l’histoire du transfert de Monta Ellis reste encore très floue, la palmarès affiché par les Warriors depuis cette date vient confirmer que, volontaire ou non, ce fut une bonne décision.
