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Voilà plusieurs semaines qu’au rythme des exploits de Kawhi Leonard, des comparaisons naissent avec un certain Michael Jordan. Le compliment ultime pour The Klaw, dont la véritable adoration pour l’ancien joueur des Bulls a été révélée.
Meilleur joueur de ces playoffs jusqu’à présent malgré un Game 2 en dents de scie face aux Warriors, Kawhi Leonard fait beaucoup parler de lui sur cette post-season.
Il faut dire qu’à quelques encablures de ses 28 ans, The Klaw rentre dans ses meilleures années. Efficace des deux côtés du terrain, intelligent dans son jeu et dans son approche, l’ancien de San Antonio a été décrit il y a deux jours comme « la superstar parfaite » par Charles Barkley.
Dans sa quête de perfection permanente, Kawhi Leonard s’est toujours appuyé sur un modèle : Michael Jordan. Pour comprendre le taiseux joueur des Raptors, The Athletic est allé interroger des gens qui l’ont fréquenté durant sa jeunesse. Il en ressort cette obsession pour MJ, comme l’explique LaBradford Franklin, ancien coéquipier de Leonard à San Diego State :
Avec un autre coéquipier, Kawhi regardait des highlights de Michael Jordan 4 ou 5 heures par jour. Sur son téléphone, il avait MJ en fond d’écran. Il disait toujours : « Je suis Mike. Vous aimez LeBron ? Kobe ? Ouais, ils sont cool, mais moi je suis Mike. Je veux être le meilleur. Le plus grand ».
Et on savait qu’il était sérieux. Que c’était vraiment ce qu’il voulait.
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A force de passer sa vie à regarder Jordan, Kawhi Leonard lui a logiquement subtilisé quelques attributs. Intensité des deux côtés du terrain, QI basket au-dessus de la moyenne, jeu à mi-distance, sang froid… Les points communs sont nombreux, à tel point que plusieurs voix se sont élevées ces dernières semaines et derniers mois pour acter la comparaison entre les deux hommes, et notamment Kendrick Perkins et Doc Rivers.
Durant son passage à San Antonio, Leonard se goinfrait de vidéos de Michael Jordan pour améliorer son jeu chaque été, sur conseil de Gregg Popovich, qui avait cerné la similitude et l’admiration que vouait son joueur au GOAT.
S’il veut encore plus alimenter les comparaisons avec son idole, Kawhi Leonard n’a plus qu’une chose à faire : gagner, encore et toujours. Et pourquoi pas dès cette année ?
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