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L’entraîneur des Nuggets, Mike Malone, s’est montré très satisfait de la prestation défensive de son pivot lors du Game 4 de la série face aux Spurs.
Si Nikola Jokic a posé une grosse ligne statistique lors de la victoire de Denver sur San Antonio dimanche (29 points, 12 rebonds, 8 passes), Mike Malone a plutôt retenu son investissement défensif, qui n’est pourtant pas le point fort de l’intérieur habituellement. Dans une interview accordé à Mike Singer du Denver Post, le technicien du Colorado a loué l’abnégation de son franchise-player :
La chose dont je suis le plus fier à propos de Nikola Jokic, c’est sa défense. Son engagement, son énergie, la dimension qu’il prend. Que ce soit sur pick and roll ou sur du post-up, je le vois très investi sur le plan défensif.
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Cette saison, le pivot serbe est entré dans une nouvelle dimension, faisant des Nuggets l’une des grosses surprises de cette campagne. Nikola Jokic a ainsi grandement contribué à porter l’équipe jusqu’à la deuxième place de la conférence Ouest devant des grosses cylindrées comme les Rockets, qui ont certes payé un début de saison pas loin d’être catastrophique.
Une belle saison régulière qu’il faudra confirmer en playoffs. Pour l’instant, la série avec les Spurs est très serrée et les Nuggets auront encore besoin d’un Jokic très productif des deux côtés du terrain pour espérer remporter le Game 5, ce soir au Pepsi Center.
Pour entrer dans la caste des plus grands, il faut exceller tant en défense qu’en attaque. Nikola Jokic l’a bien compris et doit continuer ses progrès en défense.
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