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Alors qu’il n’a ps encore joué un seul match cette saison avec les Nuggets, Isaiah Thomas est retombé dans un relatif anonymat depuis son départ des Celtics. Il pourrait cependant faire son retour ce soir, l’occasion de nous rappeler de quelques faits concernant le petit meneur.
Blessé à la hanche et absent depuis le début de la saison, Isaiah Thomas pourrait faire son retour à la compétition ce soir. D’après Adrian Wojnarowski, il a effectué du 5-contre-5 à l’entrainement, et les Nuggets l’ont listé comme « questionable » pour le match contre les Kings. Son retour pourrait être une aubaine pour Denver, actuellement 2ème à l’Ouest et qui a les playoffs dans le viseur.
On vous propose pour cette occasion de redécouvrir quelques faits à propos d’un des plus gros « underdogs » de l’histoire de cette ligue.
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1. Il a fait 3 ans à l’université
À la fac, Thomas était au sein de l’Université de Washington. Il est resté durant 3 saisons avec les Huskies, et a même été élu dans la All-Pac 12 First Team deux fois. Lors de sa saison junior, il avait des moyennes de 16.8 points et 6.1 passes au sein de l’équipe de Division 1. Avec ses 3 années passées à la fac, IT est en tout cas bien loin du one-and-done classique effectué par la plupart des All-Star NBA.
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2. Il a été drafté en dernière position
Malgré ses bonnes performances au sein des Huskies, Thomas a vu 59 joueurs lui passer devant lors de la draft 2011. Seuls les Kings ont décidé de lui donner une chance avec leur 60ème et dernier choix. On imagine très bie pourquoi il est tombé aussi bas : sa taille (1.75m).
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3. Il a déjà joué pour Mike Malone
Avant d’être son entraineur à Denver cette saison, Mike Malone l’a aussi été à Sacramento le temps d’une saison, en 2013-2014. Thomas avait d’ailleurs réalisé une grosse saison, à 20.3 points, 2.9 rebonds et 6.3 passes de moyenne. De bonne augure pour les Nuggets ?
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4. Il a fait partie d’un big 3 à 3 meneurs
C’était un pari complètement farfelu tenté par les Suns lors de la saison 2014-2015. Avoir un big 3 composé de 3 meneurs : Thomas donc, mais aussi Goran Dragic et Eric Bledsoe. L’expérience tourne rapidement au fiasco, et les trois se marchent sur les pieds. Thomas tourne à 15.2 points, 2.4 rebonds et 3.7 passes de moyenne avant d’être envoyé à Boston où il retrouve des couleurs (19.0 points, 2.1 rebonds et 5.4 passes sur la fin de saison). Dragic est de son côté transféré à Miami tandis que Bledsoe reste dans l’Arizona.
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5. Il est un des plus petits joueurs à avoir été All-Star
La saison 2015-2016 est parfaite pour Thomas. Il s’intègre parfaitement à l’équipe de Boston et tourne à 22.2 points, 3.0 rebonds et 6.2 passes par match. Ses bonnes performances lui valent d’être sélectionné au All-Star Game. Il n’est que le 9ème joueur plus petit que 6 pieds (environ 1.83m) à participer au match des étoiles. Les joueurs avant lui étaient Ralph Beard (1951), Fred Scolari (1952 et 1953), Billy Gabor (1953), Slater Martin (de 1953 à 1959), Calvin Murphy (1979), Michael Adams (1992), Dana Barros (1995) et Terrell Brandon (1996 et 1997).
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6. Il a presque tourné à 30 points par match
La saison 2016-2017 est celle de l’aboutissement pour Thomas. Boston s’impose comme un véritable outsider à l’Est et son meneur de poche est le maître à jouer de l’équipe. Il tourne à 28.9 points, 2.7 rebonds et 5.9 passes de moyenne, fait preuve de beaucoup de sang froid en fin de match et est à nouveau sélectionné au All-Star Game. Des chants « MVP » se faisaient même entendre en provenance des tribunes du TD Garden quand il était sur la ligne des lancers (il finira au final 5ème du vote). Les Celtics vont jusqu’en finale de conférence où ils sont sèchement battus par les Cavs (1-4).
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7. Son plus gros salaire annuel n’est que de 7.2 millions $
Malheureusement pour Thomas, les Celtics n’ont pas été très réglo avec lui et l’ont transféré à l’été 2017 contre Kyrie Irving alors qu’il était blessé et entamait la dernière année de son contrat. Celui-ci s’élevait à 27 millions $ sur 4 ans et Thomas l’avait signé en 2014 quand il était arrivé à Phoenix. Sa saison 2016-2017 exceptionnelle aurait pu lui permettre de décrocher un gros contrat de plus de 100 millions $ mais il ne s’est jamais remis pleinement de sa blessure contractée en fin de saison. Ses moyennes chutent à 15.2 points, 2.1 rebonds et 4.8 passes. Au final, Thomas a signé cet été un contrat d’1 an et 2 millions $ avec les Nuggets.
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