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Les Finales de 1995 ont vu s’affronter les Rockets et le Magic, avec comme match dans le match Shaquille O’Neal contre Hakeem Olajuwon. C’est le pivot des Rockets qui a dominé celui du Magic pour aller chercher son deuxième titre, mais la revanche aurait pu se dérouler pendant l’été dans un 1 contre 1.
Les Rockets de la saison 1994-1995 étaient en mission, et particulièrement un homme : Hakeem Olajuwon. Houston, 6eme à l’Ouest, a dû batailler contre Utah et Phoenix lors des deux premiers tours des playoffs, qui se sont joués lors des matchs décisifs. Puis en finale de conférence, Olajuwon a fait vivre un calvaire aux Spurs et en particulier à David Robinson, pourtant nommé MVP quelques semaines plus tôt. Les Rockets se sont imposés en 6 matchs pour retrouver les Finales pour la deuxième année consécutive.
De l’autre côté, le Magic de Shaquille O’Neal a écarté successivement Boston, Chicago et Indiana pour se retrouver face aux Rockets. Les Finales ont été le théâtre de l’affrontement entre les deux légendes, mais Houston l’a finalement emporté en balayant Orlando 4-0, remportant ainsi son deuxième titre consécutif.
Ci-dessous, leur duel lors du Game 4.
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La revanche entre les deux aurait pu arriver plus tôt que prévu. En effet, un un-contre-un avait été programmé pour le 30 septembre de la même année au Taj Mahal Casino à Atlantic City, New Jersey. Ce show sponsorisé par Taco Bell aurait été télévisé et disponible en paiement à la séance dans tous les États-Unis (en pay-per-view). Le vice-président de Taco Bell de l’époque, Jerry Gramaglia, était très enthousiaste.
« L’écrasante montée d’intérêt dans toute l’Amérique pour voir Shaq et Hakeem se défier en un-contre-un avec tous les coups permis a laissé un seul choix à Taco Bell : aider à faire de ce rêve une réalité. C’est un moment clé pour Shaq, Hakeem et Taco Bell, et il restera dans les annales comme un des plus grands moments dans l’histoire du sport. Nous sommes fiers d’être le sponsor de cet extraordinaire événement. »
Une vidéo promotionnelle avait même été tournée pour l’occasion :
Une personne assez improbable était liée de très près à l’événement, puisqu’il s’agit ni plus ni moins que de l’actuel président des USA, Donald Trump. Le match devait se dérouler dans le Taj Mahal Casino, dont il était le propriétaire à l’époque.
« Shaq contre Hakeem dans le Championnat Un-contre-Un de Taco Bell sera l’événement le plus fabuleux qu’Atlantic City n’a jamais vu, et seulement le Trump Taj Mahal pouvait accueillir un tel méga-événement. Je le redis, le monde entier sera focalisé sur Atlantic City pour ce qui sera sans aucun doute un événement qui restera dans l’histoire. »
Finalement, ce un-contre-un restera à jamais un mythe, au grand désarroi des fans. Hakeem Olajuwon étant blessé au dos, le duel a dû être annulé. Des bruits ont également circulé selon lesquels le commissaire de la NBA David Stern était impliqué dans l’annulation, mais rien n’a été officiellement prouvé. En devant rembourser plusieurs parties, Taco Bell a en tout cas perdu plusieurs millions de dollars dans l’histoire.
Un un-contre-un entre deux des plus grands pivots de l’histoire aurait sans doute fait des étincelles. Qui auriez-vous vu l’emporter ?
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