Eurocup – Présentation des groupes : Larry Brown à la découverte de l’Europe !

C’est le dernier groupe ! Avant le grand départ de la saison 2018-2019 demain, on termine avec le Groupe D. Aucun club français mais quelques éléments importants à commencer par les débuts de Larry Brown avec Turin.

Groupe D

• Fiat Turin
• Fraport Skyliners Frankfurt
• Mornar Bar
• Rytas Vilnius
• Unicaja Malaga
• UNICS Kazan

A 78 ans, le légendaire coach américain Larry Brown, va amener sa science du basket (made in USA) en terres italiennes. Sur deux tableaux (championnat et Eurocup), l’ancien mentor d’Allen Iverson du côté de Philadelphie pourrait mener le Fiat Torino vers une belle saison. Si son expérience de coach amène son lot de certitudes, l’Italie représente ses débuts en Europe, ce qui pourrait le désavantager et nécessitera sans doutes un temps d’adaptation. Face à lui, un Groupe D où les trois premières places semblent déjà verrouillées…

Malaga et Kazan beaucoup trop forts ?

Plusieurs changements pour le Fiat Turin. Comme annoncé, c’est Larry Brown qui a été nommé sur le banc du club italien. Dans ses valises, beaucoup de nouveaux joueurs avec un fort accent US… forcément : 7 joueurs américains sur les 11 recrues du club (Taylor, Wilson, Carr, Cotton, Holder, McAdoo, Rudd) avec deux rookies qui débarquent de NCAA (Carr et Holder), le dernier championnat dans lequel Brown a coaché (SMU de 2012 à 2016). Il le reconnait lui même, le challenge s’annonce compliqué mais pas de quoi inquiéter Coach Brown :

« J’aime la façon dont le jeu se joue ici. J’ai un respect incroyable pour le coaching et la qualité de jeu. Ça va être un défi pour moi. Ce ne sera pas facile, je le comprends. Si nous pouvons être en bonne santé, ça va être amusant ».

Le vétéran argentin Carlos Delfino (36 ans) arrive lui aussi avec, sur son CV, 507 matchs NBA (Detroit, Toronto, Milwaukee, Houston) et 49 matchs de Coupe d’Europe (Bologne, Vitoria et le Khimki). De quoi encadrer les jeunes et partager son vécu.

A l’instar de Valence ou du Lokomotiv Kuban Krasnodar, Malaga s’avance dans cette Eurocup avec un effectif XXL taillé pour l’Euroleague. Un nouveau coach (Luis Casimiro) mais aussi 4 arrivées dont Mathias Lessort en provenance de l’Étoile Rouge de Belgrade sans oublier le duo Roberts-Wiltjer (Olympiacos) et Jaime Fernandez (Andorre). L’équipe a gardé une partie de ses joueurs majeurs (Diaz, Diez, Salin, Shermadini, Waczynski…) faisant ainsi de l’Unicaja, le favori dans ce groupe D.

Dans le même registre, l’Unics Kazan ! Quart de finaliste la saison dernière, l’équipe a aussi misé sur la stabilité avec 10 joueurs conservés pour 5 arrivées. La triplette américaine est un plus pour les russes, avec la signature d’Errick McCollum pour 1 saison (+ 1 an en option). Il faut aussi ajouter Pierria Henry et Raymar Morgan qui débarquent du Tofas Bursa. Ils marquaient tous plus de 10 points par matchs la saison dernière avec 14.6 points pour le frère de CJ McCollum (Blazers) avec l’Anadolu Efes Istanbul en Euroleague. Il ne faudra pas sous-estimer l’importance de Maxim Sheleketo (31 ans, 2m05), double vainqueur de la compétition avec le Lokomotiv Kuban Krasnodar (2013) et le Khimki Moscou (2015).

Dans le groupe de poursuivants, il faudra forcément garder à l’œil le Rytas Vilnius. Le nouveau coach, Dainius Adomaitis (44 ans) n’est autre que le sélectionneur de la Lituanie. L’ancien joueur du BCM Gravelines-Dunkerque connait la maison puisqu’il a déjà officié en tant qu’assistant (2012-2013) puis coach principal (2013-2014). Deux fois coach de l’année en Lietuvos krepšinio lyga (LKL), Adomaitis est à la tête d’un effectif qui sera encore difficile à jouer. Un trio américain composé de Kramer (11.4 points, 17 d’évaluation), Sutton (15.5 points, 18.2 d’éval) et Seeley (10.7 points, 9 d’éval) apportera une diversité en attaque ainsi que de l’expérience dans un groupe relativement jeune (23.3 ans de moyenne).

En queue de peloton, Frankfurt, dont la dernière participation en Eurocup remonte à l’édition 2011-2012. Peu d’expérience à revendre (188 matchs au total) mais quelques joueurs référencés comme Erick Murphy passé par Strasbourg et Nanterre, Akeem Vargas (90 rencontres européennes) et Shawn Huff, l’international finlandais de 34 ans (depuis 2003). Pour le Mornar Bar, c’est la grande découverte. Champion du Monténégro la saison dernière, l’équipe va faire ses débuts en Eurocup. Encore moins d’expérience que Frakfurt (105 rencontres), un meneur américain rookie (Carrington) et des joueurs méconnus. Attention toutefois à leur intérieur Uros Lukovic. L’ancien pensionnaire du Partizan Belgrade pourrait briller. Grand (2m10), aérien, il est très bon sur pick-and-roll. Un joueur à découvrir et à suivre à ce niveau.

Des joueurs à suivre ?

Melvin Ejim, le canadien de l’Unics Kazan est toujours intéressant à suivre. Athlétique, il a terminé la campagne 2018 sur une notre positive face au Bayern Munich (12 points, 7 rebonds, 13 d’éval) après un très gros Top 16 (16 d’éval) où il aura torturé l’Asvel (16 points, 13 rebonds, 2 passes, 3 contres et 34 d’évaluation). On attend encore plus de régularité de sa part. Bien sûr, il faudra surveiller de très près Errick McCollum, la machine à points : 31 contre le Maccabi Tel Aviv, 26 contre le Real, 10 pointes à plus de 20 points en 29 matchs d’Euroleague la saison dernière. Tout est dit. A Vilnius, Dominique Sutton pourrait reprendre son chantier de la saison dernière avec Trento mais nos regards iront vers une jeune pousse : Marek Blazevic, intérieur de 2m07 né en 2001 ! Avec les U18 du club, il a réalisé un bon tournoi Next Generation d’Adidas avec 12.8 points, 7.9 rebonds, 2 passes, 1.3 interception, 1.3 contre et 19.3 d’évaluation. Il a marché sur le Centre Fédéral en qualifications en sortant un match à 34 d’évaluation (19 points, 12 rebonds en 20 minutes) avant d’en rajouter 32 contre Rome (19 points, 11 rebonds, 2 passes, 2 interceptions, 2 contres). James Michael McAdoo lance-t-il enfin sa carrière ? Le cousin de la légende Bob McAdoo arrive en Europe après 4 saisons partagées entre NBA et G-League pour un bilan de 111 rencontres dans la grande ligue sans y briller (3 points, 1.7 rebonds en 8 minutes) et 51 dans l’antichambre (16.2 points, 7.9 rebonds, 2.3 passes, 1.8 interception). S’il n’a pas gagné un vrai rôle en NBA, son CV affiche tout de même 2 titres NBA (2015, 2017 avec les Warriors) et un titre de G-League (2015). A lui de prouver qu’il peut être autre chose qu’un joueur de rotation. Des mentions pour Murphy, Huff, Jamar Smith ou Sutton croisés en Jeep Élite par le passé.

Le français de l’étranger !

Mathias Lessort (Unicaja Malaga) : Il a martyrisé les arceaux de la Ligue Adriatique toute la saison dernière. Un rapport taille (2m06), puissance, férocité incroyable. Il tournait à 8.5 points (55.2% à 2 points), 5.7 rebonds pour 10.7 d’évaluation dans sa première saison en Euroleague avec l’Étoile Rouge de Belgrade. Il a terminé parmi les 3 meilleurs jeunes de la première coupe d’Europe et a rejoint Malaga cet été. Si Luka Doncic et Jonah Bolden sont en NBA, lui va rester une saison de plus en Europe. A l’échelon inférieur, on doit attendre une plus grosse domination de sa part avec toujours du spectacle. Il est devenu international français en août 2017 (face à la Lituanie)

Ce dernier groupe semble promis à Malaga ou Kazan. Il y a des belles affiches en perspectives mais certaines équipes vont cruellement manquer d’expérience à ce niveau de compétition. Dans sa découverte du coaching européen, Larry Brown a différents profils pour s’exercer. Pourquoi pas rejoindre le Top 16 ?

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