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En annonçant sa retraite sportive ce lundi, Manu Ginobili a marqué la fin d’une ère aux Spurs. L’Argentin était le dernier représentant du Big Three de San Antonio, après le départ de Tony Parker à Charlotte et la retraite de Tim Duncan en 2016.
Le début du training camp des Spurs risque d’être bien étrange pour Gregg Popovich. Pour la première fois depuis 1997, le légendaire coach texan débutera la saison sans Tim Duncan, sans Tony Parker et sans Manu Ginobili. Les trois légendes de San Antonio ont joué 14 saisons ensemble, remportant quatre bagues (2003, 2005, 2007, 2014) et plus de 1000 matchs. Avec son trio, les Spurs n’ont jamais remporté moins de 50 matchs (en 2010 et en 2012, l’année du lockout). À cinq reprises, les Spurs dépasseront même la barre des 60 victoires, notamment en 2016, dernière saison commune du Big Three, achevée avec un bilan de 67-15.
Individuellement, seul Tim Duncan n’a pas réalisé sa meilleure saison durant sa période commune avec Parker et Ginobili. Dream Tim a tout de même compilé 17.7 points, 10.4 rebonds, 3 assists et 2 contres lors de ses 14 saisons avec les deux arrières. Tony Parker a quant à lui affiché des statistiques de 17.1 points, 2.9 rebonds et 6 assists. Sixième homme dans le système de Popovich (349 matchs dans le 5 sur 923 joués), Ginobili est légèrement en retrait sur le plan chiffré : 14 points, 3.7 rebonds et 4 assists de moyenne.
Depuis la retraite de Duncan en 2016, le Français et l’Argentin ont accepté de voir leur rôle se réduire progressivement, au même titre que leurs minutes, afin de favoriser la prise de pouvoir de Kawhi Leonard et de LaMarcus Aldridge. Avec succès dans un premier temps, les Spurs remportant encore 61 matchs en 2017. En revanche, la saison 2018 a été plus compliquée, avec seulement 47 victoires. Parker a rejoint Ginobili dans un rôle de remplaçant. Le duo a disputé son dernier match ensemble le 24 avril 2018, avec une défaite à Golden State, synonyme d’élimination au premier tour des playoffs. Depuis la draft de Duncan en 1997, la saison de San Antonio ne s’est arrêtée si tôt qu’à 5 reprises.
Le Big Three définitivement parti, Kawhi Leonard échangé à Toronto, seuls Patty Mills et Marco Belinelli (parti puis revenu) sont rescapés du titre de 2014. Si Gregg Popovich est toujours aux commandes, c’est une nouvelle ère qui commence à San Antonio. Sans ses légendes, le triple meilleur entraîneur de l’année aura pour tâche de mener son équipe à une 22eme qualification d’affilée en playoffs.
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