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Le basket n’a pas toujours été un business aussi fleurissant, et par le passé, les joueurs n’étaient pas forcément noyés sous les dollars. Pour preuve, retour sur les sommes versées trois décennies en arrière, au début de la saison 1988-1989.
Il y a un peu plus de 30 ans, la NBA nous gratifiait de l’une des plus belles époques de son histoire. On pouvait voir évoluer sur le même parquet Magic Johnson et Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan et Scottie Pippen, Larry Bird et Robert Parish, Hakeem Olajuwon, Patrick Ewing, David Robinson, Karl Malone, Bernard King ou encore Charles Barkley.
Autant de légendes qui ne gagnaient pourtant presque « rien ». En 1988-1989, le salary cap était en effet de 7,232 millions de dollars… soit moins que ce à quoi pouvait prétendre pouvait prétendre par exemple le rookie Deandre Ayton avant même sa Draft en 2018.
A l’époque, seuls six joueurs gagnaient plus de 2 millions de dollars par saison, aucun d’entre eux plus de 4 millions. En 2019-2020, plus de 300 joueurs sont assurés d’obtenir au moins 2 millions de dollars. 19 d’entre-eux toucheront 30 millions ou plus.
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Il y a trois décennies, à l’aube de la saison 1988-1989, le joueur le mieux payé était Patrick Ewing avec 3.2 millions de dollars, soit environ 15 millions de moins que la somme qu’il touchera 10 ans plus tard.
Juste derrière, on retrouvait Magic Johnson (3,1M$) et Kareem Abdul-Jabbar (3M$). Considéré pour beaucoup comme le meilleur joueur de tous les temps, Michael Jordan avait à l’époque le 5ème salaire de la ligue avec 2 millions de dollars annuels.
Aujourd’hui, un 20ème choix de Draft peut gagner autant lors de sa saison rookie. Par exemple, Matisse Thybulle, 20ème joueur sélectionné par les Sixers en 2019, doit toucher 2.5 millions $ en 2019-2020. Pour l’anecdote, DeMarcus Cousins était vivement critiqué à l’été 2019 pour avoir accepté un contrat à seulement 5 millions $ aux Warriors. A l’époque de Magic, Kareem et Patrick, cela aurait tout simplement été le plus gros contrat de la ligue. Deux mondes bien distincts.
Voilà pour ce tour d’horizon des salaires à l’aube de la saison 1988-1989, 4 années après l’arrivée de Michael Jordan dans la ligue.
