NBA – 22 avril 2018 : « Pour Gregg »

Le 22 avril 2018, les Spurs signent un match hautement symbolique pour leur coach, Gregg Popovich. Celui-ci n’est en effet pas sur le banc, ni même dans la salle, puisqu’il vient de perdre tragiquement sa femme. Retour sur une soirée gravée dans l’histoire.

Playoffs 2018. Les Spurs sont malmenés dans la série face aux Warriors, à une défaite de l’élimination. Mais dans le Texas, l’heure est au recueillement, pour une raison beaucoup plus lourde : Gregg Popovich vient de perdre sa femme trois jours plus tôt, des suites d’une longue maladie.

Le 22 avril, c’est donc sans son coach que s’aligne San Antonio face à Golden State. Tout manquement est interdit, car synonyme de fin des playoffs. Mais ce soir là, les Spurs sont bien décidés à ne pas partir en vacances sur un cinglant 4-0 et réaliseront une véritable prouesse en repoussant les Warriors 90 à 103. Une victoire que les joueurs dédiront à Gregg Popovich, en guise d’hommage.

Manu Ginobili, auteur d’une prestation très aboutie avec 16 points dont 10 dans le dernier quart-temps, prenait la parole en premier :

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C’est un challenge difficile, on n’a jamais traversé ce type d’épreuve par le passé. Notre leader est en difficulté, donc on essaye de répondre sur le terrain et de jouer comme s’il était là. On espère qu’il continuera de nous pousser depuis chez lui.

Danny Green soulignait également la portée de cette victoire, qui bien que suivie par Ettore Messina (assistant), était clairement pour Gregg :

On ne peut rien enlever à Ettore. C’était une grande victoire de playoffs pour nous et pour lui. On est fier de lui. Il a fait du bon travail pour nous maintenir dans le match. Mais toutes les victoires sont pour Pop, le grand monsieur, en ce moment.

Malhreusement, la presque inévitable sanction tombera au match suivant pour les Spurs, quittant les playoffs sur le score de 91 à 99. Mais l’histoire était déjà marquée. « Pour Gregg », ou l’un des matchs les plus symboliques du 21ème siècle.

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