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Si les Rockets étaient favoris sur le papier, la dynamique du moment était bien à l’avantage des Knicks avant cette rencontre. Les hommes de Jeff Hornacek restaient sur une surprenante série de 3 victoires alors que les texans s’étaient inclinés lors de leurs deux dernières sorties.
Un match qui part sur les chapeaux de roues dès les premiers instants. D’un crossover, James Harden envoie Kristaps Porzingis au tapis et lui fait perdre le nord, avant d’offrir la passe décisive à Trevor Ariza (16pts, 8rbds).
Il lui a fait quoi Harden à Porzingis là ? ?? pic.twitter.com/lM1pIedete
— Parlons Basket (@ParlonsBasket) November 2, 2017
Mais le Letton reste dans son match. Il est agressif et la majorité des ballons passent par lui. Il rate, certes, quelques shoots mais prend les choses en main. Alors qu’Harden est plutôt maladroit, commençant par un 0/3 à 3pts. Les Rockets forcent leurs shoots, ce qui permet aux Knicks de vite se projeter vers l’avant après le rebond et d’être efficace sur le jeu en transition. Frank Ntilikina fait son entrée et se retrouve très vite à défendre sur James Harden. Il délivre sa première passe décisive à Porzingis, auteur d’un and one et qui pointe déjà à 9 points en 9 minutes. New York fait le nécessaire mais c’est Harden qui clos le 1er quart-temps d’un 3 points au buzzer.
Après un bon début de match, les Knicks s’essoufflent et endurent un passage compliqué. Pertes de balles à répétition, manque d’inspiration offensive… Houston en profite et prend très vite 10 points d’avance avec un très bon Ryan Anderson (21pts) pour montrer la voie. En face, Tim Hardaway Jr. (23pts, 7rbds, 4asts), sur les traces de sa récente performance face à Cleveland, et Enes Kanter (12pts, 6rbds) permettent à leur équipe de ne pas trop se faire distancer. Pas pour longtemps néanmoins. « The Beard » , par deux fois, et Mbah a Moute d’un shoot extérieur offrent un avantage de 12 unités aux leurs, qui mènent 48-60 à la mi-temps malgré un médiocre James Harden. Les Rockets exploitent leur philosophie de jeu à l’extrême avec déjà 27 tirs à 3 points tentés en 24 minutes.
Ils passent un 15-6 d’entrée de seconde période à des Knicks plus vraiment concentrés en défense, laissant de plus en plus de paniers faciles à Houston. Porzingis (19pts, 5rbds) n’a plus vraiment d’impact sur le match, alors qu’en face, James Harden (31pts, 9asts, 5rbds) reprend totalement confiance avec une série de tirs longue-distance. Mais Ntilikina lui tient tête avec deux belles séquences défensives qui entraînent une perte de balle puis un tir forcé du barbu. +26, on se dirige vers un garbage time de 12 minutes. Mais de manière inattendue, c’est le rookie des Knicks, Damyean Dotson (seulement 20 minutes jouées cette saison), qui sonne la charge et réveille le Garden en enchaînant quelques paniers forçant Mike D’Antoni à appeler un temps-mort rapide. Une courte rébellion qui réduit l’écart à 18 points, mais pas pour très longtemps. Jeff Hornacek tente le tout pour le tout et relance quelques titulaires dont Porzingis. Mais Houston ne laisse finalement aucun espoir de retour à son adversaire du soir. Score final : 97-119.
Les New York Knicks n’ont plus gagné 4 matchs de suite depuis décembre 2016, ils devront encore attendre avant de réaliser cette performance. Très bons en début de match, ils se sont vite écroulés à domicile face aux assauts des Rockets. Côté français, la performance de Frank Ntilikina a été assez semblable à ce qu’il a délivré depuis le début de la saison. Appliqué et combatif en défense (5 interceptions) mais brouillon en attaque (1/7 aux tirs, 0/4 à 3pts, 3 pertes de balles), malgré un record personnel de 8 passes décisives, parmi lesquelles une assist à l’aveugle pour Doug McDermott.
