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Dos au mur, les Pacers n’avaient plus le droit à l’erreur lors du second match, qu’ils ont remporté sur le score de 101-85. Mais avec plus de difficulté qu’il n’y paraît.
Atlanta Hawks 85 – 101 Indiana Pacers 
Indiana égalise à 1 – 1
(crédits photo : BFMTV)
Tout avait mal démarré et les supporters commençaient à croire qu’ils allaient revivre le même cauchemar qu’au match précédent. Car malgré une motivation décuplée et un Roy Hibbert qui rentrait son 1er tir (après avoir été littéralement gavé de ballons par ses coéquipiers), les Pacers ont commencé petit à petit à retomber dans leurs travers : ce même Hibbert force à l’intérieur (6 tirs consécutifs manqués). En plus d’être dominé par Jeff Teague, George Hill est transparent. Seul Paul George parvient à maintenir la tête de son équipe hors de l’eau.
Du côté des Hawks, ça joue juste, alternant parfaitement jeu extérieur/jeu intérieur. Ça bombarde donc à 3 pts : Pero Antic (qui aura ennuyé Hibbert toute la soirée à force de s’éloigner de la raquette), Lou Williams, Jeff Teague, même Paul Millsap (2 fois !), tous s’y mettent. Et à l’intérieur, ce même Millsap se fait plaisir en dominant David West. À la fin du 1er quart-temps, un petit écart s’est déjà creusé : 29-21 Hawks.
Cet écart grimpera même jusqu’à 11 points en milieu de second quart. Moment choisi par le vétéran argentin Luis Scola de prendre feu : à lui tout seul, il permet aux Pacers de recoller au score (4 shoots d’affilée, pour 20 pts en 19 minutes au total). Paul George continue lui aussi d’être adroit, et voilà les Pacers revenus à -4 à la mi-temps (52-48 Hawks).
En 2ème période, le momentum change totalement de côté : sur un trois points de Lance Stephenson, Indiana repasse enfin devant 62-59 ! Sous son impulsion ainsi que celle de George Hill qui finira avec 15 pts, c’est maintenant au tour des Pacers de creuser l’écart. Côté Atlanta, tous les tirs qui rentraient en 1ère mi-temps se sont transformés en briques ou air-balls, même Kyle Korver se met à refuser des tirs ouverts, les pertes de balles s’accumulent, et le coach Mike Budenholzer n’a plus de solution. On avait donc auparavant un match serré, ce n’est désormais plus le cas : sur un shoot à 8 mètres au buzzer du 3ème quart-temps signé Paul George, l’écart grimpe même à +14 : 79-65. Les Pacers auront remporté ce quart-temps 31-13 !
Le dernier quart ne sera qu’une continuité du 3ème, et une formalité pour des Pacers qui auront retrouvé le temps d’une mi-temps leur niveau de jeu du début de saison. Le score final est anecdotique, et l’essentiel à retenir est ailleurs : pour se dépêtrer du piège Hawks, les joueurs de l’Indiana vont véritablement devoir batailler plus que de raison…et cela risque de peser lourd dans la course au titre, notamment face à un Miami Heat au parcours à priori plus simple. Ils pourront néanmoins compter sur un Paul George qui a retrouvé toute son efficacité des 2 côtés du terrain (27 pts, 10 rbds, 6 pd, 4 int et 1 ct).
Le match 3 de la série aura lieu dans la nuit de jeudi à vendredi à Atlanta, là où les Pacers n’ont gagné que 2 fois en 8 ans !
Le résumé vidéo
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La boxcscore
